지난달 30일 막이 오른 세계 최대 곤충축제인 ‘2016 예천 세계 곤충엑스포’가 흥행대박을 치며 관광객들이 몰려오고 있다.

지난 주말 개장 첫날부터 가족 단위 관람객들이 몰리면서 둘째날 13만 명, 8월 2일까지는 관람객 20만1천명이라는 기록을 세우며 휴가의 절정인 이번 주말에는 입장객이 대거 몰릴 것으로 전망된다. 더위에도 아랑곳하지 않고 어린이들은 곤충의 세계로 빠져들고 있다. 곤충의 신기함에 시간 가는 줄도 모르고 있다. 주행사장 곤충 주제관은 입장을 기다리는 관람객들로 북적이고 있다. 행사장 주제관마다 무더위도 비켜 갈 냉방시설과 그늘막 설치로 관람객 들의 무더위를 식혀주고 있다.

또 관람객들의 편의를 위해 주행사장은 주제관과 전시장, 놀이 관, 벅스워터파크, 강수욕장 등의 이동을 편리하게 마련했다. 곤충을 만지는 어린이와 곤충 전시품들을 만져 보는 부모, 그리고 분수대에서 물장난을 치는 어린이들로 넘쳐나 주행사장은 연일대박이다.

아이와 경기도에서 온 손아라(34)씨는 “날씨가 너무 더워 걱정을 많이 했는데 행사장 전시장마다 쉼터와 냉방시설이 잘돼 있어 좋다”라며“ 아이들에게 자연생태체험과 여름 피서 그리고 물놀이, 민물 고기잡이, 강수 욕장 등 다채롭게 마련돼 있어 조만간 다시 언니 식구들이랑 한 번 더 올 생각이다”고 전했다.

이번 개막식에 황교안 국무총리와 이동림 농축식품 장관, 김관용 도지사 등이 참석하면서 21세 이후 미래 대체 식량으로 떠오르는 곤충 식품과 의료, IT, 모든 분야에서 곤충을 활용한 연구 가치가 높게 평가되고 있다.

축제도 이 같은 관심 속에 단순한 전시행사가 아닌 업그레이드 된 전시와 체험장으로 꾸며졌다. 서울에서 온 축제 전시 전문교수들이 31일 방문해 전시장을 둘러본 후 아낌없는 칭찬을 하고 돌아갔다. 

전문가 교수 일행들은 전시장을 둘러 본 후 “이런 전시장 연출은 작은 군 단위 행사가 대형 축제장에서 주최하는 행사 급이다”라며“ 다양한 콘텐츠 그리고 볼거리, 체험 놀이시설 등이 세분되게 잘 꾸며져 있는 세계축제에 걸맞은 행사장”이라고 호평했다.

엑스포를 찾아오는 관람객들에게 무더위도 피하고 편리한 관광을 원한다면 행사장 주변의 주차보다는 예천읍 시가지의 공공시설 기관에 주차를 추천한다.시내 곳곳에 시내 순환 버스를 운행되고 있다. 오전 11시부터 오후 3시까지 10분에서 15분 간격으로 운행되고 있다.

또 효자 면의 곤충생태원으로 가는 셔틀버스가 주행사장에서 상시 대기 출발하고 있어 이용하면 펀리하다.

여행에 빠지면 안되는 먹을거리를 소개한다 주행사장 시내 순환버스를 이용하면 10분 거리의 음식골목인 맛 고을 문화의 거리 도착해 다양한 음식들을 맛 볼 수가 있다.

파브르정원에 들어서면 마치 반딧불이 동굴을 통과하듯 곤충의 세상으로 들어가는 분위기를 연출하는 ‘반딧불이 터널’이 관람객을 맞이한다. 내부에는 총 10개의 전시구역이 마련돼 있다. 이곳에는 약 50종 1만4천여 마리에 달하는 국내외 곤충이 쇼 케이스 전시 및 방사를 통해 관람객이 실제로 곤충을 체험할 수 있도록 조성된다. 벼메뚜기 체험, 나비광장, 수서곤충, 딱정벌레체험 등 관람객이 곤충을 관찰하고 만져볼 수 있는 공간을 비롯해 시골 들판, 파브르의 광장, 파브르의 호수 등 다양한 조형물을 통해 관람객에게 볼거리와 편안함을 주는 관람형 휴식 공간도 마련 된다.

우리나라 최대 규모의 나비관찰시설인 ‘나비터널’은 연장 67m, 폭 22m, 높이 13m의 규모로 쥐방울덩굴, 자귀나무 등 기주식물과 다양한 꿀밭식물을 심어 꼬리명주나비, 암끝검은표범나비, 호랑나비 등 다양한 나비가 자연 서식하도록 환경을 조성했다.