일본에서는 건칠불이 여럿 남아 있다. 하지만 우리나라에서는 불상제작에 크게 선호되지 않아 현존하는 작품 수가 많지 않다. 건칠불은 나무나 돌 등 다른 재료에 비해 불상을 만들기 쉽고, 가벼워서 관리하기도 편하다. 또한 재질이 다루기 쉽기 때문에 정교하고 세밀한 표현을 할 수 있는 장점이 있다.
경북에는 유명한 건칠불이 제법 있다. 경주 기림사 성보박물관에 보물 제415호로 지정된 건칠관음보살상이 있다. 연산군 7년(1501)에 만들었다는 기록이 있는 이 불상은 금빛으로 번쩍이지만 속은 옻칠을 해서 만든 건칠불이다. 영덕군 장륙사에도 건칠보살반가상이 있다. 이 불상도 보물 제993호로 지정됐다. 태조 4년(1395)에 지역관리들과 지역민의 시주로 만들어져 태종 8년(1407)에 다시 금칠을 한 것으로 불상 안에서 발견된 문서에서 확인됐다.
또 다른 건칠불인 봉화 청량사 건칠약사여래좌상이 있다. 이 불상은 지난 2009년 이후 7년간 문화재적 가치를 두고 의견이 분분해 ‘비운의 불상’으로도 불린다. 미국의 베타연구소가 이 불상의 안쪽 목 부분에서 채취한 직물의 절대연대를 분석해 보았더니 770~870년으로 추정됐다. 또 청량사가 같은 연구소에 다른 시료로 조사를 의뢰해 보았더니 제작 시기가 885~965년 이라는 결과였다. 연대 측정 결과로 보면 합천 해인사의 930년에 제작된 것으로 추정되는 건칠희랑대사좌상(보물 제999호)과 비슷한 시기다. 문화재청이 지난 8월 30일 청량사 불상의 직물 절대연대 분석 결과 8∼9세기로 추정된다며 보물지정을 예고 했다. 이렇게 보면 청량사 불상이 우리나라 건칠불의 시원에 가까운 것으로 조각사적 의미가 큰 것이다.