철강산업이 정부의 강제 구조조정 업종에서는 벗어났지만 오는 2020년까지 철강업종 공급과잉 품목에 대한 감축을 통해 구조조정한다는 방침을 밝히면서 철강업계에 발등의 불이 떨어졌다.

정부는 지난달 30일 유일호 경제부총리 겸 기획재정부 장관 주재로 열린 제5차 산업경쟁력 강화 관계장관회의에서 철강·석유화학산업 경쟁력 강화방안을 확정했다.

이번 정부방안은 한국철강협회가 지난 보스턴컨설팅그룹에 의뢰해 이뤄진 컨설팅 보고서를 토대로 한 것이지만 최종보고이전에 일부 자료가 유출된 데다 철강업계의 현실이 반영되지 않았다는 반발까지 겹쳐진 상황이었다.

이런 가운데 정부가 경쟁에서 밀리고, 공급과잉인 품목은 감축하는 한편 기술·인력·예산 등을 지원해 고부가가치 신산업을 키우는 겠다는 것이 구조조정의 큰 밑그림이다.

철강의 경우 후판·강관이 공급과잉 품목으로 꼽혀 오는 2020년까지 후판설비 감축·매각과 후판사업 분할, 130여 개 중소업체가 생산하는 강관 설비의 통폐합 필요성이 제기됐다.

반면 타이타늄·마그네슘·알루미늄 등 3대 경량소재와 미래차·에너지·건설산업이 요구하는 3대 고부가 철강재 산업에 대해서는 적극적인 R&D투자에 나선다는 것이 골자다.

즉 생산설비 과잉과 함께 최대수요처인 조선산업 침체 및 중국의 공급과잉 등 악재들이 겹치고 있는 후판의 경우 컨설팅을 맡았던 보스턴컨설팅이 후판 생산공장을 폐쇄해야 한다는 결과를 내놓은 것으로 알려지면서 철강업계는 불안감에 휩싸였다.

후판설비 감축이나 폐쇄가 불가피해질 경우 가뜩이나 어려운 포항경제에도 타격이 불가피하다.

포항은 앞서 동국제강이 포항제강소 후판공장을 폐쇄하면서 지역 전체 경제에 큰 손실을 받은 상황에서 이번 구조조정 결과에 따라 포스코마저도 감축 또는 폐쇄할 경우 그 피해가 만만찮기 때문이다.

일단 정부가 철강업계에 대한 강제구조조정보다는 ‘업체 스스로 구조조정해야 한다’는 입장이지만 여의치 않을 경우 정부차원의 강제구조조정도 예상할 수 있다.

업계에서는 후판 구조조정으로 인한 설비폐쇄 및 매각시 고부가가치제품 생산 중단 및 산업기밀 유출 우려도 제기되는 상황이다.

즉 전차·장갑차 등 군수산업용 방탄강 기술을 갖고 있는 포스코와 차량용 후판기밀을 갖춘 현대제철의 경우 이같은 우려가 현실로 나타날 수 있게 된다.

이와 관련 포스코는 “정부의 구조조정 정책이 발표된 지 며칠되지 않은 상황이어서 뭐라 말하기 어렵다”며 “포스코는 이미 지난 2014년부터 강력한 구조조정 절차를 밟는 동시에 월드프리미엄(WP)제품 등 고부가가치화에 주력하고 있는 만큼 정부 정책과 선을 같이 하고 있다고 봐야 한다”고 밝혔다.

한국철강협회도 같은 날 보도자료를 통해 “정부의 철강산업 경쟁력 강화방안에서 미래지향적이고 경쟁력을 제고할 수 있는 다양한 정책들이 제시돼 기대가 크다”며 “특히 첨단금속소재 개발 및 수소환원제철공법 개발 등에 1조원을 투자키로 한 것을 환영한다”고 말했다.

이와 함께 정부에 대해 철강업계가 큰 어려움을 겪고 있는 통상 및 부적합철강재에도 적극 대응줄 것을 요청하는 한편 기업활력법을 적극 활용해 자율적인 사업재편을 추진하겠다는 뜻을 밝혔다.

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