지역 경기 침체에 대한 우려가 높다. 임금 체불은 기업 운영이 그 만큼 어렵다는 것을 말해준다.
철강공단 271개사 343개의 공장 중 법정관리와 폐업 등으로 가동되지 않는 회사만 전체 입주업체의 15%가량인 40여 개사에 이른다. 가동 중인 회사도 대부분의 공장이 가동률을 낮추거나 일부 공장 가동을 중지시키고 있다.
기업을 운영함에 있어서 법적인 비용인 세금 체납이 늘어나고 있다는 것은 심각한 수준이다. 포항 철강공단 입주업체 중 30%가량이 제세공과금을 제때 내지 못하고 있는 것으로 전해지고 있다. 세무서 관계자들은 특히 올 들어 체납업체가 늘어나고 있다고 한다.
자영업이 활성화하고 내수 경기의 지표인 임금 지급이 원활하지 못하고, 제철산업의 부진이 이어지고 있는 것은 경기침체를 말해주는 증표다. 지역 경제에 철강업이 차지하는 비중으로 볼 때 포항의 경기침체로 근로자들이 가장 먼저 타격을 입을 것이다.
조선·해양 등 철강 관련 업종의 구조조정이 본격화되면서 포항의 경기 침체가 악화되고 있다. 지역 사업자들은 사업 다각화를 모색하는 기업들도 늘어나고 있다. 조선업 불황으로 벼랑 끝에 내몰리고 있는 거제를 볼 때 포항도 앞으로 경기침체가 더 심화하지는 않을까 우려된다. 기업들이 구조조정을 한다면 근로자들의 실직과 협력업체들의 연쇄 도산이 우려된다. 기업체들은 불경기가 장기화하고 생산 계획이 줄어들면서 신규 투자와 지출비용 삭감을 위해 기업의 구조조정은 앞으로 필연적이다.
우선 정부의 지원 대책이 필요하다. 조선산업 활성화를 위해 11조 원에 이르는 선박 발주 등 정부의 3대 조선사에 대한 지원방안을 발표했지만, 철강업계로 경기 확산은 미미하고 최소 1년 이상 지나야 효과가 나타난다는 게 업계의 지적이다.
경북의 주력산업인 철강과 전자, 기계부품 등이 전반적으로 경기 침체에 허덕이고 있다. 그런데도 지역 사회가 위기의식이 없는 것 같다. 정부는 기업체 지원에 나서야 할 때인데 우리 정부가 위기에 처해 있으니 더욱 걱정이다. 자구책이라도 마련하기 위해 기업의 노사라도 심기일전해야한다. 기업측은 구조 개혁을, 근로자는 근로의식 제고를 통해 비상경영에 나서야한다.