경상북도가 저소득 취약계층에 대한 지원에 나섰다. ‘동절기 복지사각지대 집중 발굴 추진단’을 구성, 내년 2월까지 운영한다. 올해는 지진, 태풍 등 자연재해와 구조조정으로 인한 경기침체 등으로 취약계층의 어려움이 심해 지난해 보다 열흘 앞당겨 21일부터 취약계층을 발굴·지원한다고 한다.

도의 지원대상은 기초생활수급 탈락 및 중지자, 창고·공원·터미널·비닐하우스 등에서 생활하는 비정형 거주자 등 취약계층, 일시적인 위기로 생계유지가 어려운 사람, 단전·단수로 생활에 어려움을 겪는 에너지 빈곤층, 독거노인 등 소외계층이다. 취약계층은 기초생활보장급여, 긴급복지지원 등 공적지원사업으로 지원하거나 희망복지지원단을 통해 민간서비스 연계로 지원한다. 또 시군·읍면동 주민센터를 중심으로 기존 취약계층에 대한 지원 가능 여부도 재점검한다. 신속한 상담·연계를 통해 지원할 계획이다.

‘등 따습고 배부른 사람’과 반대인 춥고 살기 어려운 사람들의 취약 계절인 겨울이다. 올해는 이른바 ‘김영란법’ 여파로 극빈자의 복지시설에 대한 후원이 줄어들고 있다고 한다. 개인과 기업들이 기부를 눈에 띄게 줄이고 있다. 자원봉사단체나 복지시설에 대한 후원도 감소했다.

엎친 데 덮친 격으로 연탄이나 김장용 재료 등 저소득층의 겨울나기 생활필수품도 가격이 폭등했다. 저소득층의 겨울나기에 꼭 필요한 배추와 연탄값이 크게 오르면서 저소득층의 삶을 더욱 주름지게 만들고 있다.

산업화와 고도 경제 성장으로 우리 사회가 풍족해졌지만, 상대적으로 빈곤층이 늘어나고 있다. 힘겹게 살아가는 사람들은 많다는 것이다. 넘치고 넘치는 쌀이 부족해 하루 밥 한 끼로 연명하는 사람들이 상당수에 달한다고 한다. 특히 겨울철에는 보온이 안 되는 낙후된 주거환경에서 난방하지 못해 춥게 사는 이웃이 부지기수다. 게다가 병원비가 없어 치료를 받지 아픈 몸을 가눌 길이 없는 사람들도 있다. 경제 중진국의 모습이 이러하니 국제적으로도 부끄럽다.

우선은 기부문화의 확산을 방해하는 법과 제도를 우리 실정에 맞도록 바꿔야 한다. 예로부터 있는 상부상조의 미풍이 탁상 머리로 만든 법의 획일적인 적용으로 위축되어서는 안 될 일이다. 아울러 우리 이웃이 힘겹게 살아가는 모습을 보고 정을 함께 나누는 공동체의 복원이 필요할 때다.

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