경북 도내 15개 시군에서 45개의 독거노인 공동 거주자의 집이 운영되고 있다. 2억7천만 원을 지원해 그다지 큰 예산도 들지 않는다. 난방시설 개보수 등을 구매할 수 있는 1천만 원도 지원하고, 동안 부식비, 전기료, 전화료 등 각종 공과금과 냉·난방비로 20만 원을 6개월(120만 원) 동안 지원해 주고 있다. 공동 거주지 사업은 전국 최초로 실시한 예천이 18곳으로 두 번째로 많은 청도 7곳보다 2배 이상이고, 군위 3곳, 포항·영주·문경 2곳 등이 뒤를 따르고 있다.
노인들도 동네 노인들과 공동체를 이루며 상호 도우며 사는 ‘공동거주의 집’에 만족하리라 본다. ‘공동거주의 집’에는 영화 감상, 보건 의료지원 말벗 노래 교실 등 다양한 서비스를 보이고 있다. 노인들이 한자리에 모여 고민을 나누며 안전과 외로움을 해소하기도 한다.
경상북도 전체의 경우 지난해 기준으로 13만가량이 홀몸노인이다. 우리 사회는 선량한 젊은이들이 개인적인 차원에서 노인 봉양에 남다른 노력을 기울이기도 한다. 그러나 아직은 부족하다. 어버이날이 매년 있지만, 통과의례 수준에 그치고 있다. 노인복지에 사회적 시스템 마련이 중요하다. 경기침체 기간에는 노인들이 애로를 겪는 가구가 늘어나기 마련이다. 홀몸으로 사는 가정의 경우 더욱 생활이 쪼들린다. 우리나라의 노인 빈곤율은 현재 53.1%인데, OECD 평균 13%의 4배가 넘는다.
문명의 이기로 노인세대들이 오래 살아 부양 기간이 길어진다. 안타깝게도 자녀 세대들이 효도하기가 어려운 사회적 여건이다. 개인에만 맡겨둘 것이 아니라 우리 사회 전체의 노인 부양 의식의 제고가 필요하다. 오늘의 풍요로운 사회를 만든 산업화시대 주역 노인들에 대한 정부의 지원과 관심은 당연하다.