박근혜 대통령 측이 논란이 되는 ‘세월호 7시간’ 행적에 대해 부실한 답변서를 헌법재판소에 제출하고, 핵심증인이 불출석하면서 헌재 심리가 차질을 빚고 있다. 핵심 증인인 대통령 주변 인물들이 타당성이 떨어지는 이유를 내세우며 헌재 출석에 불응하고 있어 세간의 입방아에 오르고 있다. 특히 이재만·안봉근 등 대통령의 최측근이라는 사람들이 도망 다니는 듯한 형국이어서 모양새가 너무 좋지 않다.

증인으로 채택된 최순실·안종범(전 청와대 정책조정수석)·정호성(전 청와대 비서관) 등 박 대통령의 핵심 3명이 이런저런 이유를 대며 10일 열린 3차 변론에도 모두 나오지 않았다. 지난 3일 열린 1차 변론은 증인으로 청구된 박 대통령이 출석하지 않아 9분 만에 싱겁게 끝났다. 5일 2차 변론에는 이재만·안봉근 전 청와대 비서관과 최순실 씨의 측근인 윤전추·이영선 전 청와대 행정관이 증인으로 채택됐으나 윤 씨만 출석했다. 출석한 윤 씨는 대부분 질문에 ‘모른다’ 하거나 ‘답변할 수 없다’고 해 방청객들까지 눈총을 받았다.

헌재는 최 씨 등의 불출석으로 심판 일정에 차질을 빚는 것을 속수무책으로 당하고 있어서는 안 된다. 헌재는 예정에 없던 특별기일을 16일 열어 최 씨와 안 전 수석을 분리해 신문하기로 했다. 정호성 전 청와대 비서관은 19일 재소환했다. 박 헌재소장은 “최순실, 안종범, 정호성이 다음 기일에도 나오지 않으면 헌재심판규칙에 따라 구인절차를 진행하겠다”고 경고한 대로 원칙대로 처리해야 할 것이다.

헌재 출석 불응은 격앙돼 있는 국민감정에 기름을 붓는 격이어서 걱정스럽기도 하다. 최순실 씨 등 핵심 증인들이 헌재 소환에 불응하는 데는 공모까지는 아니더라도 서로 호흡을 맞추고 있다는 의심을 갖게 한다. 헌재는 강제구인에다 특별기일까지 동원해 반드시 출석시켜야 한다.

재판에 출석을 거부하면 소추 내용을 인정하는 것과 크게 다르지 않다. 박 소장은 이날 “변론준비 시간이 부족하다는 사유로 입증이 지연되는 일이 없도록 유념해 달라”고 말했다. 박 소장의 엄중한 경고를 대통령 측 증인들이 새겨들어야 한다. 혹시 절차를 지연시켜 시간을 끌어 대통령탄핵이라는 국가 중대사의 결정을 결국 지연시키게 된다면 국민에게 두 번 죄를 지는 것이다. 국가의 중요 직책에 있었던 사람들일수록 당당하게 헌재 심리에 모두 성실히 협조해야 함을 강조한다.

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