사드 배치 문제로 갈등을 빚어온 한국과 중국이 내달 22일 중국군 유해 20여구 송환키로 15일 합의해 주목을 받고 있다.

한국과 중국이 이날 서울에서 6·25전쟁 때 숨진 중국군 유해송환 실무회의를 개최해 다음 달 22일 20여 구의 유해와 유품을 중국에 송환하기로 합의했다고 국방부가 공개했다.

국방부는 이날 “양측은 3월 20일 공동으로 유해 입관식을 진행키로 하고 22일에 20여 구의 유해를 인도하는 내용의 합의서를 채택했다”고 밝혔다.

이번 회의에서 양국은 앞으로도 발굴되는 중국군 유해에 대해 인도적 차원에서 지속적으로 송환해 나가기로 했다.

국방부는 “중국 측은 우리의 유해발굴 노력에 감사를 표명했으며, 양측 모두 적극적인 협의를 통해 올해 제4차 중국군 유해송환을 추진하자는 데 의견을 같이했다”고 설명했다.

중국으로 인도되는 중국군 유해는 유전자(DNA) 검사 등 ‘피·아 판정 심의위원회’를 통해 최종 확정된다.

중국군 유해송환사업은 6·25전쟁 당시 우리 땅에서 숨진 중국군 유해를 인도주의적 차원에서 중국으로 송환하는 것으로, 매년 1월 말∼2월 초 실무회의를 거쳐 중국 청명절(올해 4월4일)을 앞두고 인도가 이뤄지는 일정으로 3년간 진행됐다.

올해는 양국이 사드 배치 문제로 갈등을 빚고 있는 상황에서 양국 당국 간의 이같은 합의는 양국 관계 개선에 청신호로 받아들여진다.

중국군 유해송환사업은 2013년 6월 중국을 방문한 박근혜 대통령의 제안에 중국이 화답하면서 2014년부터 시작됐다.

지금까지 송환된 중국군 유해는 2014년 437구, 2015년 68구, 2016년 36구 등 모두 541구다.

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