한국국외문화재연구원은 지난 2011년 경상북도와 지역의 뜻있는 인사들에 의해 설립돼 그동안 국외반출문화재에 대한 활발한 환수운동을 펼쳐온 (사)우리문화재찾기운동본부의 명칭을 (사)한국국외문화재연구원으로 변경했다고 밝혔다.
이번 법인명칭 변경은 올해부터 정부와 함께 국외문화재 찾기와 환수활동을 대폭 강화하고 특히, 문화재 현지조사 및 반환을 위한 일본, 미국 등 국외에서의 활동을 확대하기 위한 차원에서 이뤄졌다.
한국국외문화재연구원은 올해 국민들이 기탁한 환수기금을 활용해 환수가 시급한 문화재부터 직접 현지매입을 추진할 계획이다.
이와 함께 일본과 미국 등우리문화재 반출이 많은 지역을 중심으로 아직 파악되지 않고 있는 우리문화재들을 추적하고 확인하는 작업도 본격화해 나갈 계획이다.
한편 정부가 파악하고 있는 국외소재우리문화재는 일본에 7만여 점, 미국에 4만여 점 등 모두 16만8천330점(2017년 4월 1일 기준)이며 이 중에는 대구·경북의 문화재가 가장 많다.