영남대 박현호 교수 연구팀,
DNA 잘림 현상 분자수준 밝혀
근대 생명과학연구사 기여
‘세포자살’은 다세포생물 세포의 계획된 자멸 현상으로 정상적인 발생, 면역반응, 세포의 항상성유지 등에 필수적인 현상이다.
특히 세포자살 현상이 잘못 조절되면 암, 퇴행성 질환, 면역 질환 등 치명적인 인간 질병을 유발하기 때문에 근대 생명과학연구사에서 가장 많은 연구가 이루어진 분야이기도 하다.
자살하는 세포에서는 세포 내 DNA가 180bp(base pair, 염기쌍) 정도의 크기로 빠른 시간에 정확히 잘리는 독특한 현상이 있다. 2000년대 초반 이 과정에서 DNA를 자르는 효소인 DFF(DNA Fragmentation Factor)가 발견됐지만, 어떻게 DFF 효소가 세포자살 과정 중 빠르고 정확하게 180bp씩 DNA를 자르는지에 대한 수수께끼는 풀리지 않았다.
이번 연구결과는 미국국립과학원(NAS)이 발간하는 세계적인 학술지
이번 연구를 주도한 박 교수는 “연구실 학생들이 오랜 시간 동안 포기하지 않고 연구에 매진해 온 덕분에 이번 연구 성과로 이어졌다”고 말했다.