▲ 김영석 영천시장

과거에 ‘안전’이란 단어가 지금처럼 많이 사용되었던 시대는 없었다.

교통안전, 소방안전, 전기안전, 건설안전, 생활안전, 환경안전, 학교안전, 어린이안전, 의약품안전, 수상안전, 여성 귀가안전 등 수 많은 안전 관련 용어들이 사용되고 있고 신조어들이 계속 생겨나고 있다. 그리고 안전에 관한 법령과 규제들도 많이 생겨나고 있다. 안전에 관한 우리나라 법령만 해도 200여 개나 된다.

정부가 하는 모든 일이 안전과 연관이 있다고 볼 수 있다. 안전에 관한 용어가 이처럼 많이 사용되고 있다는 것은 안전에 대한 중요성과 관심도가 그만큼 높아졌다는 것을 방증하는 것이다.

하지만 크고 작은 안전사고는 끊임없이 일어나고 있다. 우리는 매일 안전사고 관련 뉴스를 수십 건씩 접하고 있다. 이러한 안전사고는 우리나라뿐만 아니라 세계 곳곳에서 발생하고 있다.

물론 현대사회 이전에도 재난은 수없이 많이 발생했지만, 과거에는 전쟁·자연재난 등 안전을 위협하는 요소가 단순했다. 그러나 요즘 사회는 자동차, 선박, 비행기, 가스, 전기, 각종 화학물, 건축물 등 인간이 편리하고자 만들어낸 각종 인공물에 의한 안전사고가 증가하고 있는 등 사회가 복잡해지고 있는 만큼 사고 발생 유형도 다양화되고 있다.

이 다양해진 각종 안전사고를 법령의 규제만으로 모두 예방하기는 어렵다. 그러므로 가장 중요한 것은 국민 각자의 안전의식이다. 안전의식을 제고시키는 방법은 교육이다. 그러나 전 국민을 대상으로 하는 교육이 말처럼 쉬운 것은 아니다. 교육할 수 있는 여건을 갖추기 위해서는 많은 노력과 비용이 지급돼야 한다.

먼저 체계적인 안전교육을 위해서는 안전교육 전문인력 양성이 기본조건이다. 교통, 소방, 건설, 가스 등 일부 전문분야에는 안전교육 관련 인력이 없지는 않으나, 지역주민을 위한 생활안전 전문교육을 수행할 전문인력은 없는 실정이다. 그래서 이번 새 정부의 일자리 창출정책과 연계해 생활안전 교육전문가 양성을 추진한다면 좋은 방안이 될 수 있을 것이다.

그리고 안전교육전문가는 지역주민을 위한 생활안전교육뿐만 아니라, 사회복지 도우미처럼 안전이 필요한 곳은 어디든 찾아가 자문하는 등 안전도우미 역할도 수행할 수 있는 역량 있는 전문가 양성이 필요하다고 생각한다.

다음 단계는 안전교육시설 인프라 구축이다. 현재 우리나라의 안전교육시설은 수도권 및 일부 대도시 지역에 집중돼 있어 상대적으로 안전취약계층이 많은 중소도시, 농어촌지역은 안전교육시설 조성이 미비한 실정이다.

이러한 안전교육 사각지대 해소를 위해서는 생활 가까이에서 늘 안전체험을 해 보고 안전에 대한 경각심을 잊지 않도록 안전의식을 강화할 수 있는 생활 밀착형 안전체험관 조성이 필요하다.

이 생활 밀착형 안전체험관은 현재 각 2~3개 읍면동 단위로 설치된 119안전센터 내에 소규모 안전체험관 및 교육시설을 갖추고 안전교육전문가를 배치해 지역의 안전교육을 담당하는 안전교육시스템을 구축하는 것도 하나의 좋은 방안이라고 생각한다.

그렇다고 모든 안전교육을 생활밀착형 안전체험관에서 담당할 수는 없다. 전문분야의 특수안전교육은 별도의 안전교육시설을 마련해야 하며, 광역권 단위로 종합안전체험관를 건립해 소규모 생활밀착형 안전교육관에서는 경험할 수 없는 체험교육을 담당하는 시스템으로 이뤄져야 할 것이다.

이제 인재는 더 이상 일어나지 말아야 한다. 우리 사회에서 ‘안전은 선택이 아닌 책무’라는 점에서 안전에 대한 투자를 아끼지 말아야 하며, 모든 정책에서 안전을 최우선으로 고려하여야 할 것이다.


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