이 시장은 지난 민주당 대통령 후보 경선 지지 세력을 중심의 권유에 따라 당초 서울시장 출마를 검토해왔으나 3선에 도전하는 박원순 시장과의 과열 경쟁을 피하고, 경기도 단체장이 서울 시장 출마는 자연스럽지 못하다는 자체 판단으로 경기지사 도전을 선택한 것으로 알려졌다.
22일 민주당 내 이 시장과 가까운 의원들에 따르면 “이 시장이 경기지사 출마를 거의 굳힌 상태”라고 강조했다. 이 시장은 지난 봄 민주당 대통령 후보 경선에서 범친노세력의 지원과 대권열망이 높은 지역을 배경으로 가진 안희정 충남지사와 사실상 동점을 획득하면서 차기 대권 유력 후보로도 전망된다.
한편 이 시장이 경기도지사에 도전할 경우 민주당 내 경쟁자로는 문재인 대통령의 최측근 중의 한 사람으로 경기도당위원장을 맡고 있는 전해철 의원, 김태년 정책위의장, 국정기획자문위 위원장을 맡았던 김진표 의원이 우선 거론된다. 또 4선의 안민석 의원, 5선의 이종걸 의원의 도전 가능성도 점쳐진다. 염태영 수원시장, 최성 고양시장이 출마를 검토 중이고 김만수 부천시장도 이름이 오르내리고 있다.