8일 오전 8시 포항시 북구 대흥동 구 포항역(이하 포항역) 앞 역전시장.

불과 10년전까지만 해도 이 시간대면 새벽일찍 경주와 안강 등 인근 지역에 생산되는 각종 싱싱한 채소와 과일, 생선 등을 팔려는 할머니들과 이를 사려는 시민들로 북적였지만 이날 역전시장은 과일상 등 일부 점포를 제외하면 한산하기 그지 없었다.

이른 아침 잠깐 열렸다가 파장하는 시장이었기에 '번개시장'으로 불리기도 했던 역전시장은 공식적인 전통시장은 아니지만 1970~80년대 값싼 완행열차인 비둘기호가 다닐 적에는 싱싱한 물건을 값싸게 살 수 있는 곳으로 이름을 알렸다.

그래서 이 시장은 새벽시장의 기능뿐만 아니라 좁은 골목을 따라 상설판매점이 하나둘 자리를 잡으면서 상설시장을 자리를 잡아갔다.

단 한번도 행정기관이 지정하는 전통시장으로 지정된 적은 없지만 포항역과 인접한 동네에서 찾아오는 소비자는 물론 일부러 싱싱한 재료를 구입하려는 사람들로 넘쳐났다.

하지만 이같은 추억이 서린 역전시장도 세월의 변화앞에서는 맥없이 사라져 가게 됐다.

추억의 완행열차인 비둘기호가 2000년 운행을 중단한 데 이어 2004년에는 통일호마저 중단되면서 보따리마다 집에서 재배한 온갖 채소류들을 들고 나오던 시골할머니가 사라져 버린 것이다.

여기에 생활이 윤택해 지면서 전통시장을 찾았던 이들이 깨끗한 환경속에 쾌적한 쇼핑이 가능한 대형마트로 발길을 옮긴 것도 역전시장이 쇠퇴하기 시작한 원인이 됐다.

그리고 이런 환경변화속에서도 겨우겨우 명맥을 이어오던 역전시장이 지난 2일 결정타를 맞고 생존의 기로에 섰다.

KTX동해선이 개통하면서 100년간 같은 자리를 지켜왔던 포항역이 폐역돼 더이상 열차가 들어올 수 없기 때문이다.

33살에 역전시장에 터를 잡고 30년 넘게 곡물과 채소를 팔아왔던 김팔성씨(64·여)도 포항역 폐역 이후 시장을 떠날 마음을 먹고 있었다.

김씨는 "14년 전에는 며느리와 딸도 데리고와 장사를 거들 정도로 손님도 많고 장사도 잘됐다"며 "이제는 기차가 끊겨 손님도 너무 줄어들었고, 곁에서 장사하던 안강댁도 더이상 역전시장을 찾지 않는다"고 한숨을 내쉬었다.