▲ 장래웅(경북테크노파크원장)

전 세계적으로 우리나라 만큼 가난을 단기간에 극복하고 경제적 성장을 이룬 나라가 있을까? 외국에서는 한국이 이루어낸 경제적 성장이 세계 8대 불가사의 중 하나라고까지 하며 칭송한다.

최근 우리나라를 다시 방문한 한 외국인 관광객은 우리나라의 공중화장실을 이용하고서 우리나라가 선진국 대열에 진입했음을 몸소 체감했다고 한다. 공중화장실이 흔히 그 나라의 경제 발전정도를 보여주는 척도라고 할 때 이는 충분히 이해하고도 남음직하다.

그러면 우리나라가 이러한 경제적 성장을 이룬 저력은 무엇일까?

지난해는 미국발로 시작된 금융위기로 전 세계적으로 경기침체를 겪었다. 우리나라도 새해벽두부터 원화가치 하락, 기업들의 잇단 도산소식, 신용 등급하락 등으로 1997년 IMF 시절에 버금가는 어두운 경제를 전망했었다. 하지만, 지난 해 말 우리나라는 경제협력개발기구(OECD) 30개국 회원국 가운데 가장 빠른 회복세를 보인 국가이자 위기극복의 모범생으로 평가받았고 회원국 가운데 폴란드, 호주와 함께 유일하게 올해 플러스 성장이 예상되기도 했다.

또한, 지난해 말에는 요르단 연구용 원자로에 이어 400억 달러 규모의 아랍에미리트 원자력프로젝트 수주에 성공해 세계를 놀라게 했다. 한국원전 50년 역사의 쾌거로 2030년까지 전 세계적으로 430기의 원전이 증설되고, 시장규모는 1200조원에 달할 것으로 전망되는 세계원전시장에 진출해 미래성장가치가 무궁할 것으로 기대되고 있다.

또한, 오는 11월에는 아시아 국가 중에서는 최초로 G20 정상회의가 한국에서 개최된다. 이는 한국이 신흥경제국에서 세계경제의 중심국가로 도약하고 있음을 세계무대에서 인정받은 것으로 국제사회의 리더이자 중재자로서의 위상을 공고히 하고 글로벌 이슈를 논의하고 결정하는 주도적인 위치에 서게 되었음을 의미한다.

올해부터는 공적원조도 늘려 세계역사상 처음으로 공적원조를 받던 수혜국에서 원조를 하는 공여국으로 지위가 전환되어 선진한국으로써의 그 위상을 명백히 하고 있다. 우리나라의 이러한 경제적 성장은 유례없는 것으로 개발도상국에의 성장의 가능성을 제시하며 회자되기도 한다.

그러면 세계 제 8대 불가사의=대한민국 경제성장의 비밀은 무엇일까? 성장위주의 정부정책이 주효했지만 필자는 무엇보다도 특유의 끈기와 투지를 가진 우리국민의 저력이 세계 13위의 경제대국이라는 값진 열매를 일구어 냈다고 생각한다. 최근 밴쿠버 동계올림픽에서도 이러한 우리국민의 투지가 어김없이 발휘되고 있다. 국제무대에서 사실상 무명에 가깝던 남녀 피겨스케이팅 선수들은 강력한 우승후보를 잇따라 제치며 이변을 낳고 있고, 국민적 기대를 한 몸에 받고 있는 김연아 선수도 피겨스케이팅 쇼트 세계 신기록을 달성하며 한국인의 저력을 전 세계에 떨치고 있다. 또한 얼마 전까지만 해도 사실상 있는지조차 몰랐던 스키점프, 봅슬레이 같은 빛을 보지 못했던 종목에서도 두각을 나타내며 자신의 목표를 향해 꿋꿋하게 나아가고 있다.

새해 들어 경기가 본격 회복될 것이라는 낙관적인 전망이 이어지고 있다. 하지만, 대구·경북지역은 다른 지역에 비해 경기회복속도가 더디고 소비침체도 심각해 지역의 중소·벤처 기업들이 느끼는 체감경기는 여전히 차갑다고 한다. 지역의 중소·벤처 기업을 지원하는 기관에 근무하고 있는 필자는 여전히 경기회복의 온기를 느끼지 못하고 경영난을 겪고 있는 중소 기업인들을 가까이서 지켜보며 안타까움을 느낀다. 또한, 지역의 우수한 인력들이 장기간 일자리를 찾지 못해 고통 받는 모습을 보면 애처롭기까지 하다.

하지만 움츠리고 있어서 변하는 것은 아무 것은 없고 위기는 어떻게 받아들이는가에 따라 더 높은 곳으로 도약할 수 있는 기회가 되지 않는가? 게다가, 대구·경북은 경제위기가 닥칠 때 마다 앞장서 경제재도약을 이끌고 더 큰 대한민국을 만들어온 불굴의 기백과 투지를 가진 지역이 아닌가?

아무쪼록, 우리지역의 중소·벤처 기업들이 우리국민이 가진 투지와 저력을 발휘하여 글로벌 혁신을 이끄는 강소기업으로 성장하여 세계를 놀라게 할 만한 또 다른 신화를 창조할 수 있기를 기대해본다.