경북에는 경주시와 고령군에 각각 의료폐기물이 반입되고 있는데 전국에서 발생하는 양의 30%나 된다. 이런데 또 사업체들이 주민의 의사도 들어보지 않고 의료 폐기물 처리량을 더 늘리려고 해서 말썽이다. 의료 폐기물은 일반 쓰레기보다 철저한 위생 기준에 따라 처리돼야 하고, 자칫 시민의 보건위생에 위해가 될 수 있기 때문에 반입에 따른 철저한 감시 감독도 있어야 한다.
경주시 안강읍과 고령군 다사면의 의료 폐기물 처리장에서 어떤 일이 일어나고 있는 지 대부분의 주민들이 모르고 있는 상황에서 반입 물량을 늘리려 하고 있는 것이다. 의료 쓰레기는 일반 쓰레기와는 달리 감염 우려 등 근본적으로 성질이 다르다. 이 때문에 지역 주민들이 반발하는것은 당연한 일이다. 주민들의 집단 행동에 맡겨 둘 것이 아니라 경북도나 해당 지자체가 직접 문제 해결에 나서야 할 것이다.
경주시 안강읍에 있는 의료폐기물 업체가 증설을 위한 공청회를 열었지만 주민의 반대로 무산됐다. 이 업체는 전국 14곳의 소각장 중 소각 용량이 가장 큰 시설로 시간당 1.5t과 2.5t의 소각로 2개로 하루 96t을 처리 중이다. 그런데 또 이 시설을 증설해 하루 처리 양을 120t으로 늘리겠다는 것이다. 이 곳에는 의료 폐기물 처리 시설이 들어선 이후 산업 폐기물 소각장도 건설돼 환경오염시설이 밀집하기 시작했다.
고령군 다사면의 경우도 마찬가지다. 주민 등 50여 명이 27일 대구지방환경청 앞에서 지역에 있는 의료폐기물 업체의 증설을 반대하는 집회를 가졌다. 해당 업체는 지난해 연말부터 증설 계획이 나왔으며 이번 달 초 증설과 관련 군 계획심의를 열었다. 이 업체는 현재 시간당 1t의 의료폐기물을 처리하는데 최대 2.85t으로 늘리는 방안을 추진 중이다.
이미 승인절차가 들어갔음에도 대부분의 주민들이 이 사실을 전혀 몰랐다. 일부 주민들이 군 의회를 통해 문제를 제기하면서 수면 위로 올라왔으며 아직 허가를 받지 못한 상태다. 주민들은 업체 측이 군 심의를 받지 않기 위해 부지를 늘리지 않고 시설 보완 명목으로 환경청 허가를 받는 편법을 동원하려 한다고 지적을 하고 있다.
위험 폐기물인 의료 폐기물이 장거리로 운송돼 지역에서 처리 하는 것은 국가적으로도 큰 문제다. 지역에서 발생한 의료 폐기물은 그 지역에서 처리하는 것을 원칙으로 해야 한다. 또 의료 폐기물 처리는 해당 지역민의 의사를 최대한 반영해야 한다. 경북도와 경주시, 고령군 등 해당 시군은 물론 환경청도 문제 해결을 위해 나서야 한다. 주민들이 나설 일이 아니라 지자체가 먼저 나서서 문제를 해결해야 한다.