예약대기 기간 길고 임대 기간 너무 짧아

예천군농기계임대사업소 전경.

2004년부터 시작된 농기계 임대사업에 대해 농민들의 불만이 커지고 있다. 예약대기 기간이 긴 대신 임대 기간은 짧기 때문이다.

농기계 임대사업은 기초지방자치단체가 주체(국비 50%와 도비 15%, 시·군비 35%)가 돼 구매가 어렵거나 연간 사용일수가 적은 농기계를 저렴한 가격으로 농민들에게 임대, 농기계 구매부담 감소와 밭 농업 기계화율 증대를 목표로 하고 있다.

한 농민이 임대 농기계를 이용해 감자를 수확하고 있다.

하지만 이용자가 늘어나면서 수요를 맞추지 못해 영농철에는 특정 농기계 임대 쏠림현상이 나타나 예약 없이는 농기계를 빌릴 수 없다. 예약하더라도 수요가 많아 대기기간이 길어지고 임대(최장 2일) 후에는 다음 수요자를 위해 작업을 서두르다 보니 안전사고 위험도 커지고 있다.

경북도내 61개 임대사업소의 농기계 임대 건수는 지난해 10만5066건으로 2017년(8만9742건) 대비 17% 늘었다. 울릉도를 제외한 22개 시·군에서 모두 이 사업을 시작한 2013년에는 5만9000건이었던 것이 2016년에는 8만4000건으로 느는 등 증가추세다. 원거리 지역의 임대사업소 분소 설치와 농기계 구매 시 농업인들의 수요조사를 통해 활용도가 높은 기종 우선 구매 등의 조치 덕분이다.

경북 전체 농기계 임대 안전사고 건수.

농기계 임대 건수가 느는 만큼 안전사고도 증가하고 있다.

도내 농기계 임대 안전사고는 2011년 5건, 2012년 6건, 2013년 15건, 2014년, 31건, 2015년 23건, 2016년 9건, 2017년 13건, 2018년 11건이다. 특히 2017년 영양에서는 농약 살포 농기계가 전복되면서 농민이 사망하는 사고가 발생하기도 했다.

이에 경북도는 농기계 임대사업소를 늘리기로 했다. 현재 22개 시·군 61개소의 농기계 임대사업소를 내년까지 총 69개로 확대 운영하고, 올해 국비 사업으로 146억 원을 투입해 농기계 임대사업소 4개소(김천·영천·경산·의성), 여성친화형 농기계 구매 5개소(영천2·청송·영양·영덕), 주산지 일관 기계화사업 42개소(22개 시·군, 시군당 1~3개소)를 추가해 지원할 방침이다. 특히 밭농사용 농업기계 장기임대사업인 ‘주산지 일관 기계화사업’은 지난해 4개소 8억 원에서 올해는 42개소 84억 원으로 확대·추진할 계획이다.

그러나 고령 농민과 같은 취약계층의 지원 계획과 안전사고 대책은 빠져 있어 사업이 확대되더라도 농민들의 불편을 해소할 수 있을지는 미지수다. 농기계 임대에 예약제가 유일한 방법인 데다 고령의 농민과 같은 취약계층에게 우선권이 주어진다고 하더라도 대행 운영할 수 있는 제도가 없기 때문이다. 현재 고령의 농민을 위해 대행사업을 하는 곳은 청송군이 유일하다.

밭농사를 짓고 있는 안동시 북후면 금시면씨는 “수확 철에 농기계 임대수요가 집중되기 때문에 공급량이 부족해서 예약상 어려움이 있다”며 “요즘과 같은 장마철 우천으로 작업할 수 없는 경우 예약 순번이 밀리거나 예약을 취소해야 하는 상황도 고려해 임대사업이 이뤄져야 한다”고 말했다. 또 다른 농민은 “임대 농기계는 주로 젊은 층의 농민이 사용하기 때문에 고령의 농민은 실질적으로 임대해 사용할 엄두조차 나지 않는다”며 “고령의 농민을 위해 농기계 임대와 함께 대행사업도 추진하면 좋겠다”고 말했다.

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순회취재팀 이정목 기자
이정목 기자 mok@kyongbuk.com

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