한국의 전통 발효음식 김치가 조류인플루엔자(AI)에 효능이 있다는 소식이 서서히 전파되면서 미국에서 판매가 급증하고 있다고 워싱턴 포스트가 31일 보도했다.

워싱턴 포스트는 워싱턴 DC 인근 버지니아주 페어팩스시에 있는 대형 소매점인 H 슈퍼마트의 경우 한봉지에 7.99달러 하는 김치 판매가 지난해에 비해 55%나 급증했다고 전했다.

또 페어펙스의 다른 L 슈머마켓에서도 김치 판매가 크게 늘고 있으며, 미 동부 지역에 김치를 공급하는 뉴욕의 한 회사는 올해 20%의 판매 증가를 이룬 것으로 나타났다.

미국에서 이처럼 김치 판매가 증가한 것은 김치가 조류인플루엔자에 효과가 있다는 소식이 인터넷을 통해 광범위하게 알려졌기 때문이라고 신문은 지적했다.

신문은 특히 서울대 강사욱 교수팀이 올해 초 조류인플루엔자에 감염된 닭 13마리에 김치추출액을 주입한 결과 11마리가 회복됐다는 연구 성과가 인터넷을 통해 빠르게 확산, 미국인 등 외국인들이 김치의 효능에 대해 알기 시작했다고 전했다.

그러나 미 국립 알레르기 전염병 연구소는 이런 연구 결과가 흥미롭긴 하지만 김치가 어떻게 AI에 효과가 있는 지는 아직 정확하게 규명되지는 않았다고 밝혔다.

한편 우리 교민들은 이달 초 워싱턴과 로스앤젤레스에서 김치의 효능을 알리는 시식회와 한국음식 만들기 대회 등을 통해 외국인들에게 김치가 널리 홍보된 데도 적잖은 원인이 있는 것으로 보인다고 말했다.