한약진흥재단은 2006년 대구·경북 한방산업진흥원으로 출발해 2011년 한국한방산업진흥원으로 명칭을 변경했고 2015년 국가차원에서 연구자원을 효율적으로 활용하기 위해 지방자치단체 출연기관인 한국한방산업진흥원(경북 경산)과 전남한방산업진흥원(전남 장흥)을 통합해 한약진흥재단으로 출범하게 됐다.
이 예비후보는 2006년 대구경북 한방산업진흥원 설립 추진위원장으로 한약진흥재단의 밑거름을 만드는데 기여했고 제3대 이사장(2012.9~2015.9)으로 취임해 한의약 산업 기반 조성과 표준화, 과학화, 세계화에 앞장섰다.
한편, 출범식에서 축사를 하러 온 최경환 의원과 만난 이 후보는 경북도 경제부지사 시절 탄소섬유부터 건설기계부품 등 지역의 신성장 동력사업을 같이 한 것에 대해 새로운 감회를 나눴다.