연산폭포에서 되돌아 나오는 연산다리위에서다. 눈 앞에 놀라운 광경이 펼쳐졌다. 보경사를 지나 연산폭포까지 1시간 내내 계곡 건너편 산정상을 스캔했으나 오리무중이던 선일대가 눈에 들어왔다.

놀아운 것은 선일대가 있는 암봉이다. 다리의 남동쪽 산봉우리, 도끼로 장작을 잘라내면 저렇듯 서슬 퍼른 수직의 결이 나올까 싶을 정도로 가파르게 솟아 오른 바위 절벽, 천길 낭떠러지 위에 선일대가 서 있었다. 바위절벽은 푸른 산을 허리에 두르고 허연 속살을 드러낸 끝에 정상에 선일대를 모자처럼 얹고 있었다.

이 장엄한 광경을 보다가 실소가 났다. 만화영화 ‘머털도사’의 한 장면이 떠올랐기 때문이다. 머털이 도사가 되기 위해 누덕도사를 찾아 죽을 힘을 다해 올랐던 그 산 정상. 구름을 타는 도술없이는 도저히 올라가지 못할 그 산꼭대기를 꼭 닮은 산정상에 선일대가 있었던 것이다. 한편의 만화를 보고 있는 것인가. 실소는 그래서 나왔다.

조선화단에 진경산수화의 시대를 연 겸재 정선을 따라 길을 간다. 1733년부터 2년 남짓 청하현감을 지냈던 겸재는 청하 현감 재임 기간 중 ‘교남 명승첩’과 ‘금강전도’ 등 조선화단에 큰 획을 그은 작품들을 쏟아낸다.

겸재는 보경사 옆을 지나 연산폭포까지 이어지는 계곡길을 남여라는 가마를 타고 다녔을 것으로 추정된다. 남여는 뚜껑이 없는 가마로 좁은 길이나 산길을 다니는데 용이하도록 제작됐다. 겸재는 청하현에서 보경사까지 말을 타고 보경사에서 부터는 보경사 승려들이 메고가는 남여를 탔을 것이다. 조선의 고관대작의 유산에는 의례 그 산에 있는 절의 승려들이 동원돼 길을 내는 부역을 하고 등산 가이드와 가마를 메는 궂은 일을 도맡아야 했다. 이 때문에 벼슬아치를 가마에 메고 가던 승려들이 일부러 미끄러져 벼슬아치를 계곡 물에 처박아 넣기도 했다고 한다.

내연산은 12폭포가 장관이다. 상생폭포, 보현폭포를 비롯한 12개 폭포가 나름대로 아름답고 매력이 있어 내연산 절경의 가장 중요한 자산이다. 겸재가 주목한 폭포는 잠룡폭포와 관음폭포, 연산폭포다. 이 세 폭포를 한 장의 그림으로 재현한 것이 ‘내연산삼용추’다. 같은 제목으로 두가지 그림을 그렸다. 호암미술관과 국립중앙박물관이 각각 소장하고 있다. 호암미술관 소장 삼용추도는 겸재가 청하현감으로 있을 당시 산의 얼굴을 잘 드러내고 있다. 그림의 제일 위부분에 있는 암자는 계조암인데 지금은 터만 남아있다. 제일 위에 있는 연산폭포와 그 아래 관음 폭포 사이에 있는 사다리는 오늘날의 연산다리다. 관음 폭포 앞 너른 바위에 도포입고 갓을 쓴 조선의 선비들이 탐승을 하는 장면이 나온다. 겸재는 그림 속에 조선 사람을 등장인물로 내세운 최초의 화가인데 그 조선선비들이 내연삼용추에 등장한다.

이 그림은 보면 이백의 시 ‘망여산폭포望廬山瀑布’가 떠오른다.

해는 향로봉을 비추어 자줏빛으로 물들이고
저 멀리 폭포는 마치 긴 강을 걸어 놓은 듯 쏟아지네
그 물줄기 곧추 3천자를 밑으로 흘러 떨어지는
흡사 은하가 하늘에서 흘러내리는 듯하네.

내연산 정상의 봉우리 이름이 향로봉이다. 그림 속 연산 관음 잠룡폭포의 그림을 들여다 보니 폭포 뒤에 향로봉이 있고 폭포는 마치 긴강을 수직으로 걸어놓은 듯하다. 물줄기는 3천가 밑으로 떨어지고 별들이 하늘에서 줄지어 떨어지는 모습이기도 하다. 혹시 겸재는 이백의 시에서 그림의 아이디어를 얻은 것은 아닐까?