폭염주의보가 발령된 가운데 대구 동성로를 찾은 시민들이 남녀노소 할 것 없이 부채질을 하며 더위를 식혀보고 있다. 경북일보DB
펄펄 끓는 폭염이 계속되는 가운데 노약자뿐만 아니라 20~40대의 젊은 층에서도 온열질환자가 급증하는 것으로 나타났다.

질병관리본부는 ‘온열질환 응급실감시체계’ 운영 결과 지난 5월 20일부터 지난 24일까지 발생한 열탈진, 열사병 등의 온열질환자 가운데 3분의 1은 20~40대의 젊은 층이라고 26일 밝혔다.

대구와 경북에서 발생한 열탈진, 열사병 등 온열질환자는 212명으로 집계됐다.

지난해 5월 29일부터 7월 26일까지 발생한 온열질환자가 65명이었던 것에 비해 147명 늘었다.

또 올해 지금까지 대구·경북에서 발생한 사망자 3명 모두가 본격적인 폭염이 시작된 지난 15일 이후 나타났고 특히 지난 22~24일 동안 2명이 숨졌다.

전국적으로는 24일까지 발생한 열탈진, 열사병 등 온열질환자는 1487명으로 보고됐다.

지난해 5월 29일부터 7월 26일까지 온열질환자가 833명이었던 것과 비교해 78% 증가했다.

온열질환자가 지속해서 늘어나는 가운데 고령뿐 아니라 20~40대 청·장년층의 건강도 위기에 처해 있다.

50대 이상이 여전히 60%를 차지하고 있지만, 청·장년층의 비중도 결코 적지 않기 때문이다.

전체 온열질환자 중 20~40대는 541명(36%)으로, 3명 중 1명 이상에 달한다.

전문가들은 젊은 층이 고령자들에 비해 체력이 좋아 몸에 무리가 가는 것을 자각하지 못하고 야외에서 무리한 활동을 하는 경우가 많아 이 같은 결과가 나온 것으로 분석한다.

젊고 건강한 사람이라도 요즘 같은 무더위에 야외활동을 지속하면 자연스럽게 몸이 열을 식히려 팔과 다리 등에 혈액을 공급하게 되고 이 과정에서 심장으로 향하는 혈액이 급감하게 돼 실신으로 이어질 수 있다.

이를 예방하기 위해서는 평소 대비 운동량을 20~30% 줄이고 무리한 운동이나 다이어트도 가급적 자제해야 한다.

또한, 더운 날씨에 늦은 시간까지 음주를 즐기는 등 몸에 피로가 쌓일만한 생활을 반복할 경우에도 온열질환에 노출될 가능성이 높다는 것이 전문가들의 조언이다.

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