해수부는 독도 주변 해역 깨끗한 수중환경 조성을 위해 2007년부터 6회에 걸쳐 독도 주변해역 해양폐기물 53.4t을 수거했다.
올해도 약 2억 원을 투입해 독도 동도 및 서도 주변 해역 약140㏊ 중 수심 30m 이내 해역을 대상으로 해양폐기물 수거작업을 한다.
천연기념물인 독도의 해저 생태계를 훼손하지 않기 위해 수중 해양폐기물 수거작업은 전문 잠수사를 투입해 쓰레기 물량과 분포 범위를 먼저 파악한 뒤 방치된 폐기물들을 즉시 끌어올리는 방식으로 진행된다.
또한 해수부는 독도 주변해역 해양폐기물 분포 현황에 대한 실태 조사를 함께 진행, 향후 독도 주변 해역 수중 환경을 깨끗이 관리하기 위한 기초자료로 활용한다.
해양환경공단과 함께 수립 중인 ‘해양 침적쓰레기 중장기 관리계획(2021~2025)’의 연차별 사업 실시계획에도 반영할 계획이다.
해수부 관계자는 “독도 주변 해역 해양폐기물 분포 실태 조사 및 수거사업을 통해 바닷속을 깨끗하게 만드는 것은 물론, 우리 해양 영토 주권 수호 의지를 다지고 독도의 가치를 다시 한 번 되새기게 될 것으로 기대된다”라며 “앞으로도 독도와 주변해역에서 해양생태계 보존을 위한 정화사업 등이 지속 시행될 수 있도록 중장기 관리계획을 철저히 수립해 나갈 것”이라고 했다.