해양수산부는 갯녹음으로부터 독도의 해조숲을 보호하고 해양생물 다양성을 확보하기 위해 올해도 독도 주변 해역의 해양생태계 개선사업을 한다고 밝혔다.
‘2018년 국가해양생태계종합조사’ 결과에 따르면, 독도에는 약 322종의 다양한 해양 생물이 서식하는 것으로 나타났다.
특히, 해양 생물 서식지 역할을 하는 감태·대황 등 대형 갈조류를 포함해 약 68종 해조류가 독도에 서식하고 있어 단위면적당 생물량이 국내 최고 수준인 것으로 확인됐다.
그러나, 독도 주변해역에서 해조류를 섭식하는 둥근성게 이상 증식과 암반을 하얗게 덮는 석회 조류 확산으로 갯녹음 현상이 가속화되고 있어 해양 생물 다양성 감소와 해양생태계 균형 훼손이 우려되는 실정이다.
이에 해수부는 해양환경공단·한국수산자원공단·경북도(울릉군) 등과 함께 2015년부터 ‘독도 해양생물다양성 회복사업’을 하고 있으며, 지난해까지 약 12.8t의 성게를 제거, 최근 성게 밀도가 확연히 줄어드는 성과를 보이고 있다.
해수부는 올해도 2회에 걸쳐 수중 성게 제거작업을 하고, 사전·사후 모니터링을 통해 그 개선효과를 확인할 계획이다.
지난 5월 사전 모니터링 후 6월에 1차 성게 제거작업을 마쳤으며, 8일에 2차 성게 제거작업을 한 후 9월께 사후 모니터링을 할 예정이다.
또한, 해조류 훼손된 서식지를 복원하기 위해 갯녹음 현상이 심각한 해역에서 석회조류 제거(0.2㏊)와 자생 해조류(감태·대황 등) 이식(종묘 700개)을 함께 추진할 예정이다.
아울러, 천적에 의해 개체수가 조절되는 생태계 먹이사슬 원리를 이용해 성게의 천적생물인 돌돔 치어 1만 마리를 방류할 계획이다.
한편, 해수부는 8일 독도에서 독도강치의 복원을 바라는 기원벽화 제막식도 개최했다.
이 행사에는 해수부, 경북도, 해양환경공단, 한국해양과학기술원 울릉도·독도해양연구기지, 국립청소년해양센터, 지역어촌계 관계자 등이 참석했다.
해수부 관계자는 “각 분야 전문 기관과 지자체가 독도 해양생태계를 지키기 위해 한 마음 한 뜻으로 협력하고 있다”며 “독도 해양생물 다양성을 회복하기 위한 사업을 지속 추진해 우리 땅 독도 주변 바다생태계가 건강하게 보전될 수 있도록 노력하겠다”고 했다.