경주지역에서 생산된 농식품이 미국시장에 정식 수출되면서 세계화의 첫걸음을 시작했다.

경주시는 26일 경주시농산물산지유통센터에서 ‘경쟁력 있는 수출 강소기업 육성’을 위한 중소기업 수출지원사업을 통해 지원 중인 농식품 기업 7개사 제품(9770만 원 상당)의 미국시장 정식 초도 수출 선적식을 열었다.

이날 행사는 경주농식품수출협의회 회원사인 서가농업회사법인의 '도라지정과', 광명농산의 ‘백송고버섯’, ㈜천년미인의 ‘과일주스’, 감포전촌젓갈의 ‘멸치액젓’, 감포수산물특화영어조합법인의 ‘돌미역’, 코리아바이오피아의 ‘연근차’, ㈜젠셀의 '환', '인삼꿀' 등 7개사 제품의 수출을 위한 컨테이너 적입 작업으로 진행됐다.

이번 행사는 사회적 거리두기 2단계 격상에 따라 한진억 일자리경제국장을 비롯해 ㈜상복명가원 최대환 회장, 미국 수입사인 울타리USA 신상곤 대표, 경주농식품수출협의회 서종수 회장 등 경주시와 농식품 기업 관계자 등 20여 명만이 참석한 가운데 경주시농산물산지유통센터 옥외 광장에서 약식으로 진행됐다.

이번 지역 농식품 미국 초도 수출은 최근 코로나19 사태의 장기화로 세계적인 경기 침체와 이에 따른 수출 부진을 겪고 있는 상황에서 경주시의 수출 지원과 농식품 기업들의 자구적인 수출 활로 개척 노력이 더해진 결실로 평가된다.

경주시 농식품 업계의 미국 정식 초도 수출의 수입사인 울타리USA사는 지난 2006년 미국 LA에서 설립돼 현재 LA를 중심으로 직매장 3개 소와 휴스턴 등 4개 지역에 대리점 등 다수의 오프라인 매장을 운영 중이다.

또한 경주를 비롯한 경북도 14개 시군은 물론 전국 54개 지자체의 125개 기업, 775개 프리미엄급 농림수산식품을 미국 시장으로 수입하고 있다.

지난 2019년 9월에 경북도와 도내 특산품 미국 수입 협약을 체결한 바 있는 울타리USA사는 작년 한 해 약 100억 원대의 도내 특산품을 수입했다.

이와 함께 자체 운영 중인 온라인몰은 물론 세계적 온라인몰인 아마존 입점 등을 통해 온라인 사업을 강화할 계획에 따라 도내 농식품의 지속적인 대미 수출 증가가 예상된다.

시는 올해 들어 7월 말까지 세관 통계 기준, 시 전체 수출이 6억8000만 달러로 전년 동기대비 18.6% 감소했지만, 농림수산물 수출은 157만 달러로 전년 동기대비 오히려 15.7% 증가한 것으로 분석됐다.

이에 따라 시는 수출 품목의 다변화와 농림수산물의 고부가가치화, 해외 신규 수요 확대, 고용 창출 등으로 이어지는 선순환 과정 구축을 위해 농림수산물 산업에 대한 지원을 더욱 강화해 나갈 계획이다.

주낙영 경주시장은 “경주 농식품의 미국시장 정식 초도 수출을 위한 그간의 노고에 감사와 축하의 뜻을 전한다”며 “오늘 수출 선적식이 시정목표 가운데 하나인 ‘농어촌이 풍요로운 경주’를 만들기 위한 한 알의 밀알이 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.