지난해 12월 출항한 '그린호', 호주서 철광석 싣고 광양 도착

지난해 말 오는 2050년까지 탄소중립을 선언한 포스코(회장 최정우)가 세계 최초로 LNG 추진 해외 원료 전용선을 이용해 철광석을 수입했다.

21일 포스코에 따르면 지난해 12월 목포항을 출항한 친환경 선박 ‘에이치엘 그린호’(이하 그린호)가 호주에서 철광석 18만t을 선적해 지난 20일 광양제철소 원료부두에 도착했다고 밝혔다.

그린호는 길이 292m·폭 45m·갑판높이 24.8m로 현존 세계 최대 규모 18만t급 LNG 연료 추진선이다.

LNG연료를 사용하면 미세먼지를 발생시키는 대표적인 대기오염물질인 황산화물(SOX)·질소산화물(NOX)을 기존 벙커유선 대비 각각 99%·85% 줄일 수 있다.

LNG 연료를 사용하는 대형 벌크선이 해외 운항에 성공한 것은 이번이 세계 첫 사례다.

세계적인 탄소중립 움직임이 가속화되면서 선박용 연료 황산화물 함유율 기준이 기존 3.5% 미만에서 0.5% 미만으로 낮춰지면서 현재 각종 선박들에 대해 LNG 또는 저유황유를 연료로 사용하거나 탈황설비를 장착하도록 하고 있다.

포스코는 국제적 규제에 앞서 선제적으로 지난 2018년 12월 에이치라인해운과 기존 원료전용선 2척을 LNG 추진선으로 대체하기로 하고, 지난해 12월 선박 건조 완료 및 명명식을 거쳐 이날 성공적인 첫 운항을 마친 것이다.

2척의 LNG추진선 설계 및 제조는 현대삼호중공업이 맡았고, 포스코는 선박 제조에 필요한 후판 전량 및 그간 해외 수입에 의존하던 극저온 연료탱크용 9%니켈강을 공급해 국내 친환경 선박의 경쟁력 향상에 기여했다는 평가를 받았다.

특히 포스코는 LNG 벙커링 인프라가 부족하다는 이유로 LNG추진선 도입을 고민하던 해운사(에이치라인해운)에 대해 장기 운송계약을 통해 안정적인 물동량을 약속, 상생을 실천하기도 했다.

포스코는 2척의 LNG추진 선박 외에 해외 원료 전용선 38척 중 21척에 대해서도 탈황설비 장착을 완료했으며, 나머지 선박에 대해서도 향후 해운 및 조선사와 협의해 LNG추진선을 포함한 친환경 선박으로 교체해 ‘더불어 함께 발전하는 기업시민’의 역할을 지속 강화해 나간다는 방침이다.

한편 오는 26일에는 그린호와 함께 건조된 친환경 쌍둥이 선박 ‘에이치엘 에코호’가 호주에서 석탄을 싣고 광양제철소에 도착하는 등 탄소중립을 향한 친환경 연료운반선 시대를 선도해 나가기로 했다.

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