4회연속 출전 한국 축구 영웅
홍명보가 처음 국가대표팀 유니폼을 입은 것은 90년 2월 노르웨이전. 이후 13년째 태극마크를 달고 있는 홍명보는 한국 선수로는 최다이자 전·현직을 포함한 전세계 선수중에서도 11위에 꼽히는 A매치 130회 출전(6월24일 기준) 기록을 세웠다.
또 90년 이탈리아월드컵에 출전한 뒤 94년 미국월드컵, 98년 프랑스월드컵을 거치면서 세계 무대에 이름을 올린 끝에 여러차례 세계 올스타에 선정됐으며 FIFA선수위원에 뽑힌 것도 그의 가치를 설명하기에 좋은 예다.
리더십까지 갖춘데다 맏형으로서 어린 후배들을 다독거리며 팀워크를 만들어가는 능력은 ‘깐깐한’ 거스 히딩크 감독으로부터도 인정받고 있다.
홍명보가 히딩크 감독의 부름을 받은 것은 3월 스페인전지훈련때· 어린 선수들이 많다 보니 그라운드 안팎에서 구심점이 없다는 사실이 안타까웠던 데다 활용도가 다양한 송종국을 중앙수비수로 묶어 놓는 게 전력의 손실이라고판단한 히딩크 감독이 홍명보를 다시 발탁했다.
그 결과 홍명보는 이번 대회에서 대표팀 주장 견장을 차고 4강 신화를 이룬 한국대표팀 선수들을 하나로 묶는 ‘정신적 지주’의 역할을 톡톡히 했다.
또 중앙수비수로 최진철, 김태영 등과 함께 ‘30대 노장 트리오’를 이룬 홍명보는 몸을 사리지 않는 플레이로 세계 최고수준 수비수로서의 진가도 확인시켰다.
한국선수로서는 처음으로 월드컵 4회 연속 출전에 월드컵 4강 진출 신화까지 한국축구사에 길이 남을 금자탑을 세운 홍명보가 월드컵 최우수선수의 영예까지 안을수 있을 지 주목된다.