신영국·신국환 세번째 대결 관심집중
여기에 열린우리당에서는 뒤늦게 황성재씨를 후보로 내세웠고 자민련에서는 12대와 14대 국회의원을 지낸 반형식 후보를 내고 표밭갈이에 나섰다. 민주당 함대명 후보와 무소속 임병기 후보도 경쟁대열에 합류했다.
한나라당 신 후보는 깨끗한 이미지가 최대의 강점이다. 정치권의 도덕성과 청렴성이 어느 때보다 강조되고 있는 시점에서 신후보 만큼 깨끗한 인물도 없다는 평가다. 탄핵정국의 역풍이 불고 있지만 다른 지역에 비해 그리 강하지 않다는 것도 큰 위안이다.
이에 맞서는 무소속 신 후보는 두 번이나 산자부장관을 지낸 이력을 앞세워 인물이나 경력면에 전혀 뒤질게 없다는 점을 집중 부각시키고 있다. 물론 한나라당 정서에다 현역 의원이란 점을 염두에 두고 있지만 이번에는 가장 해볼만하다고 주장한다. 그 이유로 지난 총선에서처럼 한나라당 바람이 거세게 불지도 않고 무엇보다 상대가 문경시장의 지원을 받지 못하는 것을 들고 있다. 그러나 문경과 예천의 지역 대결구도로 몰고 갈 경우 예천 출신인 신 후보는 문경의 인구가 예천보다 2만7천여명이나 더 많다는 점이 걸린다.
이 같은 구도속에 열린우리당이 뒤늦게 황 후보를 공천했지만 인지도나 인물면에서 이들 후보의 한계를 뛰어넘기는 역부족이란 분석이 지배적이다.
자민련 반 후보는 새마을운동본부 문경유치와 예천 경도대학의 전국 제일의 농업연구소로 변신시키겠다는 공약을 내세우고 표몰이에 나서고 있고 민주당 함 후보도 시의원 출마경험 등을 바탕으로 경쟁대열에 합류하고 있다. 무소속 임 후보도 풍수지리전문가임을 홍보하며 지역을 누비고 있다.