□ 경회루에 무단 침범했다 출세한 구종직, 노비출신 조선의 미켈란젤로 박자청

세종 때 일이다. 교서관에 근무하는 말단 관원 구종직이 숙직을 하던 날이다. 밤은 깊어가고 인적이 끊어졌다. 구종직은 경회루의 풍광이 보고 싶어 견딜 수 없었다. 이때가 아니면 언제 기회가 오겠는가 싶었다. 임금이 사용하는 공간을 말단 관리가 함부로 들어갈 수는 없는 일, 구종직은 호기심을 이기지 못하고 경회루에 들어갔다. 그렇게 아름다운 밤 풍경을 즐기고 있는데 왕이 산책을 나왔다. 딱 걸린 구종직은 바닥에 납작 엎드려 사죄했다. “신이 일찍이 경회루는 옥계요지(玉桂瑤池)며 천상선계라는 말을 들었습니다. 오늘밤 예각의 숙직을 서게 되었사온데, 예각이 경회루와 그리 멀지 아니한 까닭으로 초야의 천한 것이 감히 몰래 구경하고 있었습니다”

왕이 엉뚱한 제안을 했다. 노래를 불러보라는 것이다. 격양가를 멋지게 불렀다. 왕이 다시 ‘춘추’를 외워보라 했다. 막힘없이 외웠다. 왕이 기뻐하며 어주를 하사하였다. 놀라운 일은 다음날 다시 벌어졌다. 경회루를 무단 침범했던 그는 벌 대신 특진 통보를 받았다. 그것도 정9품에서 종5품으로 파격적인 승진을 했다. 구종직은 성종때 좌찬성까지 올랐고 당대 석학이라는 서거정과 학문적 논쟁을 벌일 정도로 학식이 높았던 인물이다. ‘연려실기술’에 전하는 이야기다. 세종은 확실히 풍류와 학문을 존중하는 큰 인물이었던 것이다.

경회루에서 조선시대 최고의 건축가를 만난다. 그는 조선의 미켈란젤로 박자청이다. 그는 노비출신으로 태조 이성계의 눈에 들어 무관의 말단 벼슬 자리를 얻은 뒤 남다른 충성심과 능력으로 신분을 수직상승시킨 인물이다. 그의 마지막 직급은 종 1품이었다. 그는 조선 초기 한양의 대다수 주요 건축물에 관여하며 이 분야에 탁월한 능력을 드러냈다. 경회루는 물론 창덕궁, 성균관문묘, 종묘와 사직단, 용산의 군자감, 청게천 준설, 살곶이 다리, 한양도성 보수 공사 등이 그가 주도한 건축공사다. ‘한양의 도시기획은 정도전이 했고 그 공사를 완성한 사람은 박자청이다’라고 했다. ‘조선왕조실록’은 “오직 토목의 공역을 관장한 공로로 사졸로부터 출세하여 종 1품의 지위에 이르렀다”고 기록하고 있다. 태종과 세종의 신임이 두터워 그가 죽었을 때 세종은 사흘간 조회를 중지시키고 손수 제문을 내렸으며 나라에서 장사를 지내도록 할 정도였다. 박자청의 손길을 거친 창덕궁, 종묘 조선왕릉은 세계문화유산으로 지정됐다.

□ 임금과 신하가 덕으로 만나는 곳, 경회루