미래통합당 김석기 의원(경북 경주시)은 15일 체계적 관광정책의 수립과 경제 활성화 도모를 위한 ‘관광청 신설’을 주요 내용으로 담은 ‘정부조직법 개정안’을 대표발의 했다고 밝혔다.

관광산업은 전 세계 GDP의 10%를 차지하는 거대 산업이자 굴뚝 없는 고부가가치 산업으로 인정받고 있으며, 관광 선진국들은 일찍이 국가전략 산업으로 관광산업을 선정·육성해 나가고 있다.

특히, 일본·미국,·뉴질랜드·영국을 비롯한 유럽 다수의 국가들은 관광산업의 체계적 전략 수립·집행, 관광발전에 관한 전반적인 행정업무를 관장하는 기관인 관광청을 설치·운영해 관광대국으로서의 위상을 높이는 상황이다.

반면 우리나라는 코로나19 사태 등 급변하는 관광환경에 능동적으로 대응할 수 있는 정부 내 컨트롤타워 부재와 관광 관련 행정기능이 문화체육관광부를 비롯해 10여 개 정부 부처에 분산 관리되고 있어 정책 효율성 제고에 한계가 있다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.

개정안이 통과되면, 관광 분야에 대한 육성·지원 정책을 담당하는 조직·인력과 함께 이를 체계적으로 수립·시행할 수 있는 역량이 확보될 뿐만 아니라 관광 산업과 관련한 다양한 규제 혁신에도 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

김석기 의원은 “2019년 한국을 방문한 외래 관광객은 약 1750만여 명이며, 여행 수입은 약 216억 달러로 집계됐으나, 올해는 코로나19 영향으로 관광산업은 대위기 상황이다”며, “급변하는 관광환경에 능동적으로 대응할 수 있는 역량을 마련하는 동시에 관광산업의 체계적 전략 수립 및 경제 활성화 도모를 위해선 관광청 신설이 필요하다”고 강조했다.

김 의원은 “경주가 다시금 글로벌 관광도시로서의 명성을 회복하기 위해서는 경주 특성을 살리고 국제경쟁력을 배가할 수 있는 국가 차원의 관광정책 역량 제고가 시급하다”며 “앞으로 관광청 신설을 위해 관련 부처와 적극적으로 협업해 나가겠다”고 말했다.