조경태·윤영석 의원 등도 주목
주 대표 대행과 정 의원은 각각 당내 TK(대구·경북)와 충청권의 최다선이다. 5선 의원에 원내대표를 지냈고, 온건·개혁 노선을 걸어온 정치궤적마저 유사한 두 사람은 현재 가장 유력한 당권 주자군으로 꼽힌다.
4·7 재보선 승리에 대해서도 각자의 지분을 자신한다.
주 대표 대행은 김종인 전 비상대책위원장을 삼고초려해 당의 개혁과 선거승리의 발판을 마련했다는 점을 강조하고 있다. 정 의원은 예민한 시기에 공천관리위원장을 맡아 ‘아름다운 단일화’의 초석을 놓았다는 평가를 받는다.
당내에서는 두 사람이 이번 주 내로 ‘교통정리’를 할 것으로 예상하고 있다.
이들은 재보선 당일인 지난 7일 비공개 회동을 통해 단일화에 대한 의견을 교환했으며 늦어도 일주일 내로 다시 만나 논의를 매듭짓는다는 계획으로 전해졌다.
하지만 당내에선 같은 5선인 조경태 의원을 포함해 ‘최다선 주자’만으로는 대선 국면에서 산적한 난제들을 푸는데 역부족이라는 우려도 나온다.
대선을 이끌 차기 당 대표는 김종인 전 비대위원장 이상의 강력한 리더십이 필요하다는 것이다.
당내 일각에서는 3선의 윤영석 의원을 비롯해 젊은층과 소통할 수 있고 중도층을 흡수할 가능성이 높은 의원들의 당권 도전도 바람직하다는 목소리가 나온다.
반면, 수도권 초선들을 중심으로는 ‘김종인 재추대론’도 사그라지지 않고 있지만 실현 가능성은 높지 않다 것이 중론이다.
다만 향후 당권경쟁이 심화하는 과정에서 ‘재추대’는 다시 한번 탄력을 받을 수 있다는 전망도 나온다.
구체적으로는 당권과 별개로 대선은 ‘김종인 선대위’ 체제로 치르는 방안도 하나의 대안으로 거론된다. 한 의원은 “전대를 통해 새 지도부를 선출하되, 선대위를 조기 가동하고 김종인 위원장을 모셔오자는 것”이라며 일종의 절충안을 소개했다.
어떤 형태로든 김 전 비대위원장이 재등판할 경우 주호영 정진석 등 기존 유력 주자들은 자연스럽게 내년 대선 후, ‘차차기 당권’을 기약하게 되리라는 관측이 나온다. 당사자들로서도 공천권도 없는 데다가 대선 패배 시 단명할 다음 당 대표보다 나을 수 있다는 손익계산을 할 수도 있다는 것이다.
이런 가운데 당내 과반인 초·재선들이 이날 오후부터 선수별 회동에 연쇄적으로 나서면서 당권 논의에 또 다른 전환점이 마련될지 주목된다.
서울취재본부장. 대통령실, 국회 등을 맡고 있습니다.