중기중앙회, 600개사 설문…68% "코로나19 이전 보다 어려워"
50.8% 내년 최저임금 동결 원해…경총 "경영 여건 회복 최우선"

중소기업 10곳 중 4곳이 근로자에게 정상 임금을 지급하기 어렵다는 조사 결과가 25일 발표됐다. 1년이 넘게 이어진 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 여파로 경영난이 지속한 게 주된 이유로 보인다.

중소기업중앙회가 지난 10일부터 18일까지 최저임금 수준 근로자를 고용하고 있는 중소기업 600개사(제조업 300개사·비제조업 300개사)를 대상으로 벌인 ‘중소기업 고용애로 실태 및 최저임금 의견조사’에 따르면, ‘정상적인 임금 지급에 어려움이 있다’고 응답한 기업 비율은 40.2%를 차지했다. 특히 비제조업의 경우 48.3%가 ‘정상적 임금 지급에 어려움이 있다’고 응답했는데, 제조업(32.0%)에 비해 16.3%p 높은 수치다.

임금 지급에 어려움을 겪는 주된 요인은 코로나19에 따른 경영악화로 분석된다.

코로나19 확산 이전 대비 ‘경영상황이 악화했다’고 응답한 기업 비율만 68.2%다. 비제조업 가운데 75.6%가 같은 물음에 ‘그렇다’고 답했고, 제조업은 60.7%가 코로나19 경영난에 시달리는 것으로 조사됐다.

경영상의 어려움으로 대출을 받은 중소기업 비율은 절반에 달한다.

전체 응답 기업 중 47.8%가 대출을 받았고, 제조업(48.7%)과 비제조업(47.0%) 모두 대출을 받은 비율이 비슷했다.

중소기업들의 경영난이 휴업·휴직이나 퇴사로 이어지기도 했다.

경영상 어려움으로 휴업·휴직이나 퇴사 근로자가 발생한 기업 비율은 38.0%로 집계됐다. 비제조업(43.3%)이 제조업(32.7%)보다 휴업·휴직·퇴사 근로자 발생 비율이 10.6%p 높았다.

기업의 경영·고용상황 회복 기간에 대해서는 ‘1년 이상’이 35.0%로 응답률이 가장 높았다. 이어 ‘장기간 회복 기대 어려움’(16.3%), ‘6개월∼1년 이내’(11.0%) 순으로 파악됐다. 25.3%는 ‘모름’이라고 답했다.

최저임금에 대한 의견조사도 진행됐다.

현재 경영상황을 고려했을 때 ‘최저임금 수준이 높다’고 답한 기업 비율은 35.3%로 확인됐다. 반면, ‘최저임금 수준이 낮다’고 답한 기업은 6.0%에 불과했다.

지난해 대비 근로자의 평균 임금 인상률은 1.8%로 조사됐다. 근로자 임금 인상률이 ‘3% 초과, 5% 이하(11.8%)’인 기업도 있었으나 ‘1% 이하’(43.5%)와 ‘1% 초과, 3% 이하(40.6%)’ 기업의 비중이 컸다.

내년 최저임금 적정 변동 수준에 대한 질문에는 ‘동결’이 50.8%로 응답 수가 가장 많았다. 이어 ‘2∼3% 이내 인상’(21.2%)과 ‘1% 내외 인상’(17.5%) 순이다.

내년 최저임금이 인상될 경우 대응방법으로 ‘고용감축’(41.0%)이 우선순위에 꼽혔다. ‘신규채용 축소’(28.2%)나 ‘기존인력 감원’(12.8%)도 대응 방안으로 고려됐다.

하지만 대책을 마련하지 못한 기업 비율이 무려 35.2%를 차지해 내년 경기를 좀처럼 예측하지 못하는 실정을 대변했다.

류기정 한국경영자총협회 전무는 “지난해 코로나19 등 경기 충격에 대한 회복세가 업종·규모별로 차별화되는 불균형 회복이 심화하고 있다”며 “중소·영세기업은 상대적으로 회복이 더딜 수밖에 없는 만큼, 올해에도 최저임금 안정 기조를 바탕으로 기업의 경영여건 회복과 일자리 유지를 최우선으로 고려해야 한다”고 밝혔다.

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