그동안 여러 곳에 흩어져 있던 자살 예방을 위한 신고·상담 전화번호가 내년 1월부터 ‘109’로 통합된다.

자살 신고·상담 전화는 △자살예방상담전화 1393 △정신건강상담전화 1577-0199 △생명의전화 1588-9191 △청소년전화 1388 △청소년모바일상담 1661-5004 △보건복지상담센터 129, △여성긴급전화 1366 △국방헬프콜 1303 등 기관별로 혼재돼 있었다.

이에 대통령직속 국민통합위원회가 범죄신고 112, 구급·구조신고 119처럼 간단하고 기억하기 쉬운 ‘세 자릿수 통합번호’가 필요하다고 제언했고, 정부가 정책에 반영한 것이다.

국민통합위와 보건복지부, 과학기술정보통신부는 23일 정부서울청사 브리핑을 통해 이 같은 정책을 발표했다.

복지부는 자살예방 정책을, 과기정통부는 번호자원 정책을 주관하는 부처다.

김한길 국민통합위 위원장은 브리핑에서 “자살 상담은 가장 간절한 순간의 구조 신호이기 때문에 신속한 대응을 위해 기억하기 편해야 하고 쉬워야 한다”며 “현재 8개 정도로 부처가 나뉘어 관리되고 긴박한 순간에 바로 떠올리기 어렵다는 현장의 실제 어려움에 공감해 통합번호를 마련했다”고 말했다.

그러면서 “대통령에게 통합번호 필요성과 구체적인 번호까지 보고해 확정했다”며 “세 자릿수 자살 상담 직통 전화가 개통되면 자살률을 낮추는 데 기여하는 것은 물론이고, 자살을 망설이는 분들이 하루라도 빨리 그 고통으로부터 탈출할 수 있게끔 도와줄 수 있을 것으로 기대한다”고 덧붙였다.

미국의 경우에도 정신건강 응급 전화번호를 ‘988’로 통합한 후 상담 응답률이 33% 개선되고 대기시간도 75% 단축됐다는 게 통합위 설명이다.

김 위원장은 “자살을 망설이는 사람들이 결단하기까지 여러 날 동안 겪어야 하는 그 고통의 끔찍함에 대해서도 생각해달라”며 “제가 젊은 날에 겪어봐서 다 아는 이야기를 해드렸다”고 말하기도 했다.

이어 “자살 예방 신고 상담 전화번호가 자살률을 낮추는 데 기여하는 것은 물론이고 하루라도 빨리 그 고통으로부터 탈출할 수 있게끔 도와줄 수 있을 것”이라고 전망했다.

정부는 내년 1월 기존 신고·상담 번호들을 바로 없애지 않고 당분간 유지하면서 접수 내용을 109로 연계하는 식으로 운영할 방침이다.

통합위는 또, ‘극단적 선택’ 용어 제한, 온라인상 자살 유발 소지가 있는 정보의 신속한 차단 등 다른 자살예방 대책에 대해서도 관계부처와 협의를 계속하고 있다고 밝혔다.

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