이명박 대통령은 26일 베이징(北京) 올림픽에서 종합 7위의 기대 이상의 성적을 거둔 국가대표선수단 전원을 청와대로 초청, 오찬을 함께 하며 격려했다.

이날 오찬 간담회에는 한국 수영 사상 첫 올림픽 금메달리스트인 박태환, 5개의 세계신기록을 수립한 역도 장미란, 선수단에 첫 금메달을 안겨준 유도 최민호 선수와 전승 신화를 기록한 야구대표단 등 메달리스트들을 비롯해 국가대표 선수단 290여명 전원이 참석했다.

또 유인촌 문화체육관광부장관, 정정길 대통령실장 등도 자리를 함께 했으며, 올림픽 기간 중 8년 임기의 국제올림픽위원회(IOC) 선수위원에 선출된 문대성 동아대 교수도 초청됐다.

이 대통령은 청와대 녹지원에서 선수단을 맞아 "요즘 서민이 힘들다. 기름값도 올라가고 물가도 오르고 어려울 때 국민들에게 큰 용기를 주고 위로를 줬다"며 "메달을 따서 고맙기도 하지만 못 땄어도 최선을 다하는 모습에 국민들이 축하와 감사를 드리는 것"이라고 말했다.

이 대통령은 또 전날 후진타오(胡錦濤) 중국 주석과의 정상회담에 언급, "후 주석도 한국 선수들의 선전을 높이 평가했다"고 전한 뒤 "경기 하나하나 모든 면에서 중국 국민에게 훌륭한 모습과 깊은 인상을 줬다"고 칭찬을 아끼지 않았다.

특히 이 대통령은 "여건이 제대로 갖춰지지 않았음에도 선전해 좋은 결과를 가져왔다"면서 "4년후를 대비해 열심히 하고, 정부도 좋은 환경을 만들어 운동을 할 수 있도록 (대책을) 고심하겠다"고 약속했다.

이 대통령은 오찬후 마무리 발언에서 "종목마다 눈물겨운 얘기도 많다. 이루 말할 수 없지만 어려움을 극복해 성취했다"면서 "모든 분야에서도 어려운 과정에서 포기하고 그만두고 싶은 심정이 들지만 버티지 못하고 포기한 사람은 영원히 기억되지 못하고 끝까지 극복한 사람은 명예와 메달을 얻는다"고 말했다.

이 대통령은 "7대 강국을 경제가 아닌 스포츠가 먼저 이뤘다. 시간이 지나면 (메달 딴 것 등을) 잊어버리는 일이 많은데 이것을 유지하고 성취하려면 꾸준한 지원과 관심, 노력이 필요하다"며 적극적인 지원을 약속했다.

이 대통령은 마지막으로 "2011년 대구 세계육상경기대회가 열리는 데 거기서 아무도 본선에 오르지 못하면 국민이 실망할 것"이라면서 "지금부터 기초 종목에 관심을 가져달라"고 당부했다.