3회 연속 우승을 노리는 한국 남자 배구가 사우디아라비아를 제물 삼아 제16회 광저우 아시안게임 준결승에 올라 `숙적' 일본과 결승 진출을 다툰다.

신치용 감독이 이끄는 한국은 21일 광저우 중다 체육관에서 열린 대회 8강전에서 30점을 합작한 김요한(LIG손해보험.17점)과 문성민(현대캐피탈.13점)을 앞세워 사우디아라비아를 3-0(25-19 25-19 25-17)으로 완파했다.

예선부터 파죽의 6연승 행진으로 준결승에 안착한 한국은 중국을 3-0으로 꺾은 일본과 24일 결승 길목에서 맞붙는다.

한국은 이번 대회 8강 순위결정전에서 일본을 3-1로 누르고 최근 5연승을 달리는 등 역대 상대전적에서 65승44패로 앞서 있다.

지난 8월 아시아 예선에서도 일본을 두 번 모두 격파하고 내년 월드리그 국제대회 출전권을 따내기도 했다.

한국이 4강에서 일본을 물리치면 이란-카타르, 카자흐스탄-대만 승자와 금메달을 다툰다. 4강 상대인 일본과 중동의 `강호' 이란이 한국의 3회 연속 우승 달성에 최대 걸림돌이다.

F조 순위결정전에서 일본, 카타르를 누르고 1위로 8강에 오른 한국은 E조 4위 사우디아라비아와 만나 초반에는 팽팽한 승부를 펼쳤지만 첫 세트를 25-19로 따내 기선을 잡았다.

문성민과 박철우(현대캐피탈)가 스파이크를 퍼붓고 센터 신영석(우리캐피탈.8점), 하현용(상무)이 블로킹 벽을 치는 한편 속공으로 허점을 노렸다.

2세트 들어 사우디아라비아의 반격에 휘말려 15-16으로 뒤졌으나 석진욱(삼성화재)의 직선 강타와 상대 범실 등을 묶어 연속 4점을 쓸어담아 19-16으로 분위기 반전에 성공했다. 한국은 여세를 몰아 2세트도 25-19로 이겼다.

한국은 3세트 불안한 리드를 이어가던 8-7 상황에서 신영석이 득점 행진에 가세하며 연속 3점을 몰아쳐 11-7로 달아났고 18-14에서 김요한의 대각선 강타와 신영석의 블로킹으로 연속 두 점을 뽑아 사우디아라비아의 추격 의지를 꺾었다.

예선에서 다소 부진했던 김요한이 최다인 17점을 사냥했고 `배구 도사' 석진욱도 5점을 보탰다.

신치용 감독은 경기 후 "일본과 여러 차례 경기해 서로 잘 알기 때문에 특별히 전술적으로 준비할 것 많지 않다. 선수들의 정신자세와 집중력이 중요하고 서브 리시브가 안정돼야 일본을 꺾을 수 있다. 내일 하루 푹 쉬고 24일 경기를 대비하겠다"고 말했다.

신 감독은 이어 "예선에서 잘해줬던 박철우와 문성민의 컨디션이 다소 떨어져 있다. 공격을 책임지는 둘이 어느 정도 해주느냐가 승부에 큰 영향을 줄 것"이라고 덧붙였다.