더불어민주당이 최근 여권 분열에 자신감을 얻자 벌써 당내서 이번 총선에 과반 승리를 언급하며 ‘대통령 탄핵’과 임기 단축 개헌의 소리가 나오고 있다. 윤석열 대통령은 지금부터라도 한동훈 국민의힘 비대위원장과의 갈등 실마리를 완전히 풀고 당의 목소리에 귀를 기울이지 않으면 민주당의 이런 주장이 현실이 되지 말라는 법이 없어 보인다. 국민의 많은 사람이 유죄 선고를 받고도 당을 만들어 윤 정부를 심판하겠다며 보복심을 공개적으로 드러내고 있는 조국혁신당과 윤 정부에 절치부심하는 이재명 민주당을 왜 지지하고 있는지를 되돌아봐야 한다. 현 정부를 두고 많은 국민이 ‘예측이 불가능한 정권’이라고 부른다. 상식에 어긋나고 민심에 악재인 게 뻔한데도 대통령이 그런 방향으로 행보를 하는 경우가 적지 않기 때문이다. 이번 ‘이종섭 대사’ 문제 경우도 공수처로부터 수사를 받고 있는 이 전 국방장관을 선거를 앞두고 호주대사로 임명하고 급하게 출국금지를 해제해 출국도록 한 조치에 대해 당쪽에서 반대 의사를 표시했다는 데도 그대로 밀어붙인 사실 등에 국민은 납득을 하지 못하고 있다. 이 문제는 여론의 뭇매에 영향을 받은 듯 이 대사가 21일 오전 급히 귀국했다. 대통령실이 ‘조기 귀국 불가’ 방침을 내린 지 사흘 만에 이 대사가 이른바 ‘리턴종섭’이 되어 한국으로 돌아올 수 있었던 건 명목상으로는 ‘방산협력 주요 공관장 회의’ 참석이다. 이 회의를 두고 ‘귀국 명분 위해 급조됐다’는 논란이 일고 있다. 일부 언론에선 “이종섭 대사 귀국 명분 위해 방산 공관장 회의 급조했다”라는 기사까지 나오고 있다. 여기다 국민의힘 일부 수도권 후보자들은 이 대사가 사퇴를 하고 수사를 받아야 한다는 주장까지 하고 있다. 악화된 여론이 다소 가라앉고 있으나 여진은 계속되고 있다.

황상무 대통령실 시민사회수석의 ‘언론인 회칼 테러’ 발언도 빠른 시간 안에 결단을 내리지 않고 인정론을 내세우며 미적대다 사건 발생 6일 만에 사퇴하는 것으로 종결했다. 중진 언론인 출신이 가까운 지인들 사이에서나 할 과거 주변의 ‘무용담’을 공개적으로 후배 언론인들을 모아놓고 말한 행태는 대통령실 수석비서관으로서의 자질이 가볍다는 사실을 스스로 드러낸 것이다. 특히 총선을 코앞에 둔 상황에서 현실 파악도 하지 못하고 민심을 돌아서게 한 발언에 많은 사람들은 혀를 찼다. 이번 사태가 발생하기 전인 이달 초순만 해도 수도권의 표심 여론은 국민의힘쪽으로 유리하게 기울어졌으나 사태가 발생한 후 중도층의 표심이 눈에 띄게 돌아서 버렸다고 국민의힘 후보자들이 말하고 있다. 정치분석가들도 현재까지 각 당을 향한 투표 지지율은 국민의힘보다 민주당 쪽에 우세하게 나타나고 있다는 분석을 하고 있다. 여의도 정가에선 이번 4·10 총선이 4년 전 총선과 판박이가 될 가능성이 높다고 보고 있다. 더불어민주당이 180석을 석권하고 미래한국당이 103석에 그쳐 사상 최악의 참패를 한 그때와 민심의 분위기가 비슷하다는 판세 분석들이다. 민심을 이기는 권력은 없다. 민심이 요동치는 선거판에는 어느 당이 민심을 잘 따르고 덜 저질스러운 경쟁에서 민심에 부합하느냐에 달렸다는 평범한 진리를 실천하는 쪽이 먼저 웃음을 터트릴 것이다.