대구 수성구에 본사를 둔 K1 식자재 마트가 지난 13일 최종 부도 처리되면서 상주점 직원들이 급작스레 일자리를 잃고 체불 임금까지 떠안는 처지에 놓였다.

부도 당일까지 어떠한 통보도 받지 못해 충격받은 직원들은 하루아침에 생계기반이 무너졌지만 하소면 할 곳이 없어 망연자실한 모양새다.

17일 상주점 직원들에 따르면 주·야간 24시간 운영하던 매장 특성 상 근무 중이던 직원 22명의 체불 임금은 약 1억2000여만 원에 달한다.

이에 상주점 직원 20여명은 지난 15일 고용노동부 영주지청에 체불 임금 진정서를 집단 접수했다.

회사가 파산절차로 넘어갈 수 있어 “더는 기다려서는 안 된다”는 판단을 한 것으로 풀이됐다.

납품해오던 지역 협력업체 2곳에도 각각 500여만 원씩 미지급금이 쌓였다.

부도 사실이 알려진 14일 오후 사측 관계자가 매장을 찾아와 “노동부 진정을 잠시 멈춰달라”는 요구만 했다는 게 직원들의 주장이다.

직원 A씨는 “회사가 노무사를 연결해 단체로 처리하면 돕겠다는 말만 남기고 명확한 설명은 없었다”며 “법적인 절차부터 체불 임금 신청까지 개인이 알아서 하라는 뜻처럼 들렸다”고 토로했다.

또 다른 직원은 “전문적 법률지식도 없고 당장 내일부터 어디로 가야 할지 막막했다”며 “일자리를 잃은 것도 충격인데 임금도 받지 못한다니 눈앞이 캄캄했다”고 말했다.

특히 직원들은 부도 직전까지 채용공고가 올라왔고 당일에도 면접을 본 지원자가 있었던 터라 황당함을 감추지 못하고 있다.

K1 식자재 마트는 상주뿐 아니라 김천에서도 부곡점·율곡점 등 2곳이 영업해 왔다.

김천시는 부도 직후 도매상 피해액이 약 60억 원에 달한다고 보고 고용노동지원센터·대한법률구조공단·관계부서 등이 참여한 긴급 대책회의를 개최했다. 실질적인 지원방안과 지역경제 안정화 대책 마련을 서둘렀다.

반면 17일 현장을 찾아 현황을 파악한 상주시는 “지역에도 지점점포가 있어 주시하고 있고, 체불 임금과 지역업체 납품대금 미지급 관련 현황 등을 확인 중이다”며 “필요 시 법률자문 지원 등 구제 노력에 최선을 다하겠다”고 밝혀 대응속도에 차이를 보였다.

전문가들은 이번 사태가 단순한 기업 부도가 아니라 지역 유통망과 고용 기반을 동시에 흔드는 사건이라고 분석했다.

지역 유통업계 관계자는 “상주점은 협력업체 규모가 상대적으로 작아도 매장을 중심으로 형성된 생활권 자체가 흔들릴 수 있다”고 지적했다.

직원들은 “하루아침에 일자리를 잃은 것도 서러운데 공지도 없이 모든 절차를 개인에게 떠넘기려 했다”며 “생계 부담이 큰 만큼 끝까지 임금 지급을 요구하겠다”고 말했다.