“왔네! 왔어. 할아버지를 똑 닮았네”

세 살 때 잃어버린 아들을 38년 만에 마주했지만, 부모는 첫눈에 아들의 얼굴을 알아봤다. 어머니는 하염없이 흐르는 눈물을 손으로 연신 훔치면서도 꼭 붙잡은 아들의 오른손을 놓지 않았다. 덤덤한 표정을 애써 유지하던 아버지도 아들의 웃는 얼굴을 마주하자 금세 눈물이 차올랐다. 아들을 잃어버렸던 옛 기억이 떠올라서다.

30일 오전 10시 30분께 대구지방경찰청 여성청소년수사계에서 1982년 4월 미국으로 입양됐던 김태형(39) 씨가 꿈에도 그리던 부모를 만났다. 대구지방경찰청 장기실종수사팀이 원점에서 재수사해 가족의 끈을 이은 결과다.

태형 씨와 부모가 헤어졌던 1981년 12월 20일은 아버지 김진호(61) 씨 기억에 고스란히 남아 있었다. 김 씨는 당시 지인의 결혼식을 축하하기 위해 태형 씨와 함께 중구 동인동 대구예식장을 찾았다. 하지만 결혼식장에 모인 인파 속에서 순식간에 태형 씨를 잃어버리고 말았다. 30여 년 동안 후회하고 또 후회했던 하루다.

경찰에 실종 신고를 했지만, 바로 아들을 찾을 순 없었다. 이 기간에 대구 백백합보육원에 맡겨졌던 태형 씨는 일주일 만에 미국으로 입양됐고 이들의 거리는 더욱 멀어졌다.

시간이 흘러 지난 2017년 8월 14일 장기실종수사팀이 사건을 원점에 놓고 다시 수사에 들어갔다.

장기실종수사팀은 백백합보육원 협조로 성은 다르지만, 실종 아동과 같은 이름인 ‘한태형’이라는 입소카드를 발견한 것이다. 태형 씨 주머니에 있던 이름과 생일이 적힌 메모지도 나왔다.

김 씨는 경찰이 보여준 입소카드 사진을 보고 아들임을 확신했다. 함께 발견된 메모지도 지인이 사주를 봐준다고 적었던 종이라며 구체적인 증언을 내놨다.

경찰은 대한사회복지회에 입양기록을 요청하고 태형 씨가 미국 펜실베니아에 거주하는 한 부부에게 입양된 사실을 포착했다.

하지만 태형 씨를 찾는 과정은 쉽지 않았다. 외교부에 실종 아동과 양부 확인을 요청했으나 받아들여지지 않았기 때문이다. 관계기관인 중앙입양원, 해외입양인연대 등의 도움으로 양부모 주소로 등록된 곳에 우편을 발송했으나 수취인이 없어 반송됐다.

그러던 중 미국 내 입양인의 협조를 얻어 양부의 이름을 확인했고 태형 씨와 연락이 닿을 수 있었다. 경찰은 아버지가 애타게 찾는 사실을 태형 씨에게 전했고 지난해 10월 31일 친자로 확인된 DNA 검사 결과도 알렸다.

한국말을 못하는 태형 씨는 통역을 통해 “16살 때 친부모를 찾아 나섰지만, 쉽지 않았다”며 “이후 20여 년 동안 친부모가 나를 버린 줄 알고 있었다”고 지난 아픔을 설명했다.