포항시가 안정적인 원수 확보 및 정수장시설 확충을 위해 추진하는 통합정수장 신설에 대해 지역 시민단체가 "상수도 민영화"라며 반발하고 나섰다.

포항환경운동연합을 비롯 지역 10여개 시민단체들로 구성된 상수도민영화반대대책회의는 25일 포항시청 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 "통합정수장 신설을 민간투자사업(BTO) 방식으로 민간기업에 위탁하는 것은 공공재인 상수도를 민영화하려는 것"이라며 반대를 표명했다. 또 이들은 "민간투자사업은 결국은 상수도요금만 인상돼 시민 부담을 가중시킬 것"이라고 주장했다.

대책회의는 "값싸고 안전하고 깨끗한 물을 누구나 필요한 만큼 먹고 사용할 수 있게 하는 것이 정부의 의무"라며 "지자체가 재정난과 비용부담을 피하는 도구로, 개발논리를 앞세운 막연한 수요예측으로 민간위탁을 당연시 하려는 꼼수를 중단하라"고 주장했다.

또 "시민의 생명줄인 상수도를 이윤 논리에 내맡길 것이 아니라 시민들의 참여와 감시기능을 확대하고 시민들이 믿고 마실 수 있는 수돗물을 제공하는 데 더 많은 노력을 기울여야 한다"며 "오히려 열악한 소규모 마을 상수도를 개선 공공성을 더욱 강화·확대하고 시민들의 다양한 의견수렴이 우선"이라고 강조했다.

아울러 "노후화된 관의 파손과 파손에 따른 누수가 수돗물의 가장 낭비요인으로 이에 대한 철저한 관리감독과 , 교체작업이 통합정수장 신설보다 시급한 문제"라며 "통합정수장 건설계획을 즉각 백지화하고 공공재의 보편적 가치를 실현하는 정책을 마련할 것"을 촉구했다.

한편, 포항시는 2021년까지 남구 연일읍에 1천430억원을 투입해 남구지역의 기존 4개 정수장을 통합한 정수장 건설을 추진하고 있다.

민간기업이 정수장을 건설(BTO)해 25년 간 장기위탁관리 후 지자체에 이양하는 방식으로 상수도부문에서는 포항시가 국내에서 처음으로 시도하는 사업이다.

포항시 상수도사업 관계자는 "민간투자사업이지 민영화는 아니다. 민간투자자는 통합정수장만 건립하고 운영은 상수도사업소가 현행 처럼 운영을 맡을 수 있도록 사업을 추진 중"이라며 "기존 정수장이 30년 이상 노후화됐고 향후 안정적인 용수 확보를 위해서는 통합정수장 건설이 필요하다"고 밝혔다.