지난 2009년 보물 지정 신청 이후 학계에서 제작연대를 두고 논란이 이어진 청량사 건칠불이 7년 만에 보물로 지정 됐다.

문화재청은 지난 16일 ‘봉화 청량사 건칠약사여래좌상 및 복장유물’을 비롯한 문화재 9건을 국가지정문화재인 보물로 지정했다고 밝혔다.

건칠불(乾漆佛)은 삼베나 종이로 틀을 만든 뒤 반복적으로 옻칠을 해서 만든 불상이다.

청량사 건칠불은 높이 90㎝, 어깨 너비 54㎝, 무릎 너비 72㎝ 크기이며, 1560년과 1715년에 중수됐다는 기록이 남아 있다.

통일신라시대에 처음 만들어진 것으로 알려진 청량사 건칠불은 얼굴이 석굴암 본존불과 흡사하고, 20세기에 통용된 제작 기법으로 만들어졌다는 사실 때문에 근대 작품이라는 주장이 제기돼 왔다.

그러나 불상의 직물을 채취해 방사성 탄소연대를 측정한 결과, 직물 제작 시기가 770∼945년으로 추정된다는 결론이 나왔다.

한편 청량사도 지난해 11월 같은 연구소에 건칠불의 목 부분 직물과 불상 밑면 직물에 대한 조사를 의뢰해 제작 시기가 885∼965년이라는 결과를 얻었다.

이번에 보물로 지정된 청량사 건칠불은 10세기에 제작된 ‘합천 해인사 건칠희랑대사좌상(보물 제999호)’과 함께 우리나라 건칠불의 시원이 되는 작품으로 인정받게 됐다.

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