2016년 9월 12일 경주 지진(규모 5.8)의 여진은 규모 2.0 이상만도 600회가 넘었고, 지난해 11월 15일 포항 지진(규모 5.4)의 여진은 90회가 넘는다. 여진이라지만 지진의 규모만 다를 뿐 똑같은 지축의 흔들림이다. 언제 더 큰 규모의 지진이 발생할지 모르기 때문에 불안감이 크다.
지진이라면 누구나 으레 일본을 떠올린다. 워낙 지진이 자주 발생하는 데다 그만큼 방재가 잘 돼 있기 때문일 것이다. 일본은 어지간한 지진이 아닌 한 피해가 크지 않다. 일본은 2016년 4월 14일 규슈 구마모토 첫 지진(규모 6.5)이 일어났고, 이후 규모 5.8의 지진과 그보다 작은 규모의 지진이 이어졌다. 더 큰 지진이 오리라고는 예상하지 못했다.
하지만 그 다음 날 새벽 규모 7.3의 지진이 발생했다. 방재시스템이 잘 돼 있는 일본이지만 이날 지진의 직접 원인으로 50명이 숨졌다. 이 때문에 일본에서는 첫 번째 지진이 본진인가, 두 번째 것이 본진인가 하는 논란이 일었다. 이후 일본기상청은 본진 뒤에 여진이 일어난다는 그때까지의 통념을 폐기했다. 언제든 더 큰 지진이 올 수 있기 때문에 본진이니 여진이니 하는 것이 옳지 않다는 것이다.
여진이라는 표현은 보다 큰 지진이 일어나지 않는다는 선입견을 갖게 한다. 그만큼 지진에 대한 대비를 느슨하게 할 수 있다는 것이다. 사상 최대 경주 지진 이후 재난정보시스템을 정비해 지난해 포항지진 때는 상당히 빨리 전파했는데 그새 느슨해졌는지 재난정보 문자가 지진이 난 지 7분이 지난 뒤에야 전달됐다.
포항의 규모 4.6의 지진은 시사점이 크다. 언제든 대규모 지진이 일어날 수 있다는 일상적 공포심을 갖게 한다. 우리도 ‘여진’이란 말을 버리고 더 적극적으로 지진에 대비하고, 훈련해야 한다.