경북도가 지방주도 외국인 정책 추진을 위해 외국인 공동체 조성 준비에 박차를 가하고 있다.

19일 경북도에 따르면 지난해 11월 현재 도내 외국민 주민은 전국 17개 시도 중 6번째로 많은 9만8000명이며, 10년 전과 비교하면 74%의 증가 추세에 있다.

도내 외국인은 근로자 2만1253명, 결혼이민자 7924명, 외국인유학생 1만268명, 외국국적동포 6964명, 기타외국인 2만6389명, 귀화자 8377명, 외국인자녀 1만7432명 등이다.

경북도는 바로 지금이 지방주도 외국인 정책 추진의 적기라고 보고 지난 1월 1일 외국인공동체과를 신설했으며, 외국인 공동체 태스크포스를 구성했다.

부서별로 나눠져 추진하는 외국인 지원 사업을 체계적으로 통합하기 위해 도청 내 외국인 관련부서, 시군, 연구기관, 산업계, 대학 등이 힘을 모아 지역 실정에 맞는 맞춤형 외국인 정책을 위한 싱크탱크를 만들었다.

외국인 정책의 첫 발걸음은 지난해 9월경 법무부 ‘지역특화형 비자 시범사업’의 선정으로 시작됐다.

290명의 외국인 숙련노동자나 유학생 우수인재에 대해 지역특화형 비자 사업을 통해 영주권 바로 아래 단계인 거주비자(F-2)를 도지사 추천으로 발급할 수 있게 됐다.

인구감소지역에 거주·취업하는 외국인 인재들은 10년 이상 걸리는 거주비자를 바로 받을 수 있게 되었고 비자문제로 어쩔 수 없이 한국을 떠나야 하는 불편을 해소할 수 있게 됐다.

올해는 지역특화비자 제도의 성공적인 안착과 도내 외국인들의 안정적인 정착지원 방안을 마련하고, 내년에는 1000명의 외국인 숙련노동자와 유학생 우수인재를 확대 유치해 지역사회의 큰 일꾼으로 성장할 수 있도록 지원할 계획이다.

경북도는 현재 체류 외국인들에 대해 모범적인 외국인 공동체 사회를 만들고, 외국인과 공존·발전하는 환경을 조성하고자 각종 유치·정착·사회통합 지원 시책들을 추진한다.

우선 외국인 유치를 위해 외국인의 입국부터 영주·귀화까지 효율적 지원체계 구축을 위해 경북 비자센터를 신설해 지역특화형 비자사업의 운영 및 홍보를 추진하고, 지역에 정착한 외국인을 대상으로 기업 일자리 연계 및 업무역량 강화 프로그램을 실시할 계획이다.

외국인 정착지원을 위해 지역특화형 비자 외국인 정착주거지원, 외국인 지역특화형 희망이음사업, 고려인 주민 정착특화 사업을 지원해 나갈 계획이다.

정착주거 지원 사업은 지역특화형 비자 시범사업 5개 시군(영주·영천·의성·고령·성주)을 대상으로 외국인 초기 정착지원을 위해 1인당 20만원씩 6개월간 주거비를 지원하는 시책이다.

희망이음사업은 외국인 업무 전담인력 배치 및 외국인 정착과 관련 통·번역 서비스, 외국인 사례관리, 교육 등을 시행해 외국인들이 사회 구성원으로 우뚝 설 수 있도록 지원하는 사업이다.

고려인 주민 정착특화 사업은 세대별·수준별 맞춤형 한국어 교육을 실시하고 고려인 초등학생 자녀대상 방과 후 돌봄교실을 운영하며, 나아가 문화·체육행사 등을 통해 지역사회 적응·정착을 지원하는 시책이다.

이밖에 외국인 사회통합을 위해 외국인주민 등 지역사회적응 특성화사업, 거주지역 인프라 조성사업, 세계인의 날 한마음 축전사업 등을 추진한다.

이철우 경북도지사는 “경북이 아시아의 작은 미국으로 불릴 수 있도록 외국인들에게 따뜻하고 차별 없이 대우하고, 그들의 꿈이 실현될 수 있도록 적극적으로 지원해 모범적인 외국인 공동체 사회를 만들어 나가겠다”고 말했다.