대기업과 중견기업 10곳 가운데 7곳 이상이 공급망 ESG 관리를 시행하고 있다는 조사 결과가 나왔다.

중소기업중앙회는 ESG 평가기관인 서스틴베스트를 통해 지난해 9월 30일까지 한국거래소 ESG 포털에 자율공시한 상장 대·중견기업 148곳을 대상으로 분석한 ‘2024년 대기업 공급망 관리 실태분석 보고서’를 6일 발표했다.

분석 결과에 따르면, 대상기업 가운데 75%가 자체적인 행동규범을 비롯해 평가 기준과 협력사 지원 등을 통해 공급망 ESG 관리를 진행하고 있다.

이는 세부 활동 지표 중 1개 이상의 지표에 해당하는 기업을 산출한 비율로, 세부 활동에는 △협력사 평가 절차 보유 △협력사 평가항목 보유 △현장실사 기준 및 내용 보유 △평가 결과 활용 △진단 후 개선사항 제시 △향후 평가계획 △협력사 행동규범 보유 △협력사 ESG교육 △협력사 ESG 평가 지원 △인증획득 지원 △하드웨어적 지원 △패널티 보유 △구매시스템 반영 등의 항목이 포함됐다.

세부 활동 항목별로 보면, ‘협력사 평가 실시’(75.0%)와 ‘협력사 행동규범 보유’(67.6%), ‘협력사 평가항목 보유’(57.4%), ‘구매시스템에 반영’(52.0%) 순으로 실시 비율이 높았다. 대다수 상장기업이 협력사 ESG 평가체계 구축 등 공급망 ESG 관리를 위한 기초 인프라 마련에 집중하고 있는 것으로 분석된다.

공급망 ESG 관리가 활발한 업종은 자동차(74.4%), 전자부품(66.7%), 전기·통신장비 제조(63.1%), 건설업(60.0%), 통신업(59.0%) 순이다.

협력사 평가결과에 따라 페널티를 적용하는 기업은 18.9%로 상대적으로 낮은 수준이다.

다만, 행동규범 상 ‘ESG 평가 결과에 따른 페널티 부과 조항’을 두고 있는 기업 비중은 43.2%에 달해 향후 ESG 평가 결과가 거래관계 미치는 영향이 확대될 가능성이 있다.

협력사 ESG 지원 활동은 교육(41.2%), 평가 컨설팅(31.1%), 장비 제공 등 하드웨어적 지원(21.6%), 인증취득 지원(14.2%) 순으로 많아 교육이나 평가 컨설팅에 집중된 것으로 나타났다. 장비와 인증 등 실질적인 지원이 상대적으로 저조한 셈이다.

중기중앙회는 선진국을 주요 매출처로 삼고 있는 자동차와 장비·부품 제조 업종에서 협력사 탄소배출량을 측정·관리하는 활동이 일부 관찰되고 있는 상황이라며 지난 10월부터 전환기간에 들어선 탄소국경조정제도(CBAM)를 비롯한 글로벌 탄소배출 규제가 강화돼 협력사의 온실가스 배출량 감축 노력에 대한 요구 경향은 점차 확대될 것이라고 전망했다.

양찬회 중기중앙회 혁신성장본부장은 “중소기업 ESG 역량 강화를 위한 협력사의 자체적인 노력도 중요하지만, 공급망 ESG에 대해 가장 잘 아는 대·중견 원청사의 멘토링과 실질적인 지원 확대가 필요하다”라며 “업종별로 공급망 ESG 관리의 중요도에 차이가 있어 업종에 따라 맞춤형 정부지원을 한다면 효과가 클 것”이라고 밝혔다.