임동원통일부 장관은 ‘국민의 정부’가 추진해 온 대북포용정책의 입안에서 실행까지 전 과정에 참여한 ‘햇볕정책’의 상징 인물로 통한다.
김대중 대통령이 DJP공조 파기 위험을 감수하면서 임 장관의 자진 사퇴를 거부하고 표결처리라는 정면돌파를 택한 것은 현정부 최대 성과로 여겨지는 포용정책의 실패 자인으로 받아들여질 수 있다는 점을 염두에 둔 것이라는 후문이다.
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