'마늘 주산지' 영천에도 농협·농민 손해 막심
평생을 마늘 농사를 지은 한 농민은 신녕면 마늘 농가들의 하나같은 생각이라고 귀띔했다.
최근 마늘 가격이 폭락한 가운데 농민들이 큰 어려움을 겪고 있는 마늘 주산지 영천시 신녕면과 화산면을 둘러봤다.
11일 신녕면 소재지에는 마늘을 수매한 차량이 곳곳에서 분주히 움직이고 있다.
이구권 신녕농협 조합장은 “어제, 올해 첫 마늘 수매를 시작했다”며 “예전과 달리 올해부터 직접 농가를 방문해 수매하고 있다”고 말했다.
또 “수매가는 아직 정해지지 않았지만 우선 수매한 후 시장 가격과 농민들 의견을 종합해 가격을 결정할 예정이다”며 “오는 26일 지역 내 농협조합장협의회에서 마늘 수매가격을 최종 결정하기로 했다”고 밝혔다.
더욱이 “예년에 비해 마늘 가격이 폭락해 걱정이 많다”며 “신녕은 마늘 농사가 90%라 가격에 예민할 수 밖에 없어 수매가 조정이 어려울 것으로 예상한다”고 덧붙였다.
신녕 마늘농가 농민들은 “정부와 농협이 우리 농민을 우롱하는 처사다”며 “지난해 마늘 재배지를 축소하라는 요구에 경북지역 뿐만 아니라 신녕지역 농민들은 약속을 지켰다”고 언성을 높였다.
또 평생 농사를 짓고 있는 70대 한 농민은 “최근 몇 년 사이에 마늘과 양파 농사에 뛰어든 젊은 친구들은 가격이 폭락해 빚더미에 나앉았다”며 “어느 지역에서는 30대 후반의 젊은이가 극단적인 선택을 했다는 소문도 들었다”고 걱정했다.
신녕면 토박이인 권장옥(61)씨는 “솔직히 열 받아서 마늘 얘기는 하고 싶지 않다. 하지만 농협과 정부가 해도해도 너무 한다”며 “농민들은 수확의 부푼 꿈을 안고 1년 농사를 짓는다. 인건비 등 생산단가를 생각할 때 ㎏당 2500원 가량 투자해 3000원은 받아야 농민들도 먹고 사는데 농협에서 1600원~1700원 수매 얘기는 우리 보고 죽으라는 소리밖에 더 됐냐”고 분통을 터트렸다.
이러한 가운데 이날 신녕면 왕산리와 매향리 등지에서는 마늘 수매 차량들이 신녕농협농산물집하장으로 마늘을 분주히 실어 나르고 있다.
농산물집하장 관계자에 따르며 “수매 첫 날인 지난 10일 600t 가량 들어왔으며 다음 초까지는 계속 비슷한 물량이 들어올 것으로 예상한다”고 밝혔다.
일련의 이러한 사태를 볼 때 마늘 농가는 농가대로 손해를 보며 ‘울며 겨자 먹기’식으로 수매를 할 수 밖에 없는 상황이고 농협은 조합원들의 입장을 생각해 가격을 높여주며 농협이 손실을 보는 진퇴양난의 상황이라 안타깝다.