지역 화폐가 지역경제의 숨통을 트여주는 필수 수단으로 자리 잡은 가운데, 영주시는 24일부터 내달 12일까지 영주사랑상품권 가맹점을 대상으로 대대적인 부정유통 점검에 들어간다.

최근 일부 지역에서 상품권 불법 환전이나 제한업종 결제 사례가 반복되면서, 영주시도 건전한 유통 질서 확립에 나섰다는 분석이다.

이번 점검은 상품권 제도의 근간을 무너뜨릴 수 있는 △부정수취 △불법 환전 △제한업종 부당 결제 △상품권 결제 거부 △현금 대비 차별대우 등 소비자 피해 우려 행위를 중심으로 진행된다.

시는 자체 이상거래탐지 시스템(FDS)을 활용해 의심 거래를 선별하고, ‘고위험 가맹점’을 우선적으로 현장 점검할 계획이다.

시 관계자는 “FDS를 통해 반복·대량 결제 등 이상 패턴이 감지되면 즉시 현장 확인에 들어간다”며 “최근 타 지자체에서 빈번하게 발생한 불법 환전 시도도 사전에 차단하는 것이 목표”라고 설명했다.

현장의 우려도 있다. 영주 시내 한 음식점 가맹점주는 “가끔 상품권으로 결제한 뒤 며칠 간격으로 단골이 아닌 사람이 반복 방문하는 경우가 있어 가맹점들도 불안할 때가 있다”며 “점검이 강화되면 정상적으로 운영하는 업체들에는 오히려 도움이 될 것”이라고 말했다.

시는 부정유통 신고센터도 항시 운영 중이다. 시민 제보가 접수되거나 FDS 분석에서 이상 징후가 발견되면 담당 직원이 직접 현장에 출동해 사실관계를 확인한다.

경미한 사안은 즉시 안내·시정 조치로 마무리되지만, 반복적이거나 고의성이 확인되면 가맹점 등록 취소나 과태료 부과 등 강력한 행정 조치가 뒤따른다.

전문가들은 상품권 부정유통을 방치할 경우 지역화폐가 갖는 정책 효과가 급격히 약화될 수 있다고 지적한다.

영주사랑상품권은 그동안 소상공인의 매출 안정과 지역 내 소비 촉진에 상당한 역할을 해 왔지만, 부정 사용이 늘면 할인 판매 재원 부담과 제도 신뢰도 하락으로 이어질 수 있다는 것이다.

정교완 영주시 일자리경제과장은 “영주사랑상품권은 지역 경제를 지탱하는 중요한 축”이라며 “건강한 유통 환경이 유지될 수 있도록 지속적인 관리와 현장 대응을 강화하겠다”고 말했다.

영주시는 이번 점검을 계기로 상품권 제도의 투명성과 신뢰도를 높이고, 시민과 소상공인이 안심하고 이용할 수 있는 환경 조성에 박차를 가할 계획이다.