경북도는 지난 3월 발생한 초대형 산불로 피해를 입은 지역의 산림을 체계적으로 복원하고 지역경제 회복의 거점으로 육성하기 위한 ‘산림경영특구’ 지정 추진에 첫발을 내디뎠다. 이를 위해 도는 21일 의성군 점곡면사무소에서 산주들을 대상으로 설명회를 개최했다.

시범사업을 시작으로 안동·영양·청송·영덕 등 다른 산불 피해지역까지 단계적으로 특구를 확대한다는 계획이다.

이번 설명회는 산림경영특구 제도의 취지와 구체적인 추진 계획을 산주들에게 안내하고 현장에서 의견을 청취하기 위해 마련됐다. 행사에는 산주를 비롯해 경북도와 의성군 관계자, 산림조합 및 용역사 담당자 등이 참석했다. 설명회에서는 특구 지정의 배경과 단계별 추진 계획, 산주에게 제공될 지원 내용과 혜택이 소개됐으며 이어 산주들의 질의와 의견을 청취하는 시간을 가졌다.

경북도 관계자는 “산주들의 의견과 참여가 산림경영특구의 성공을 좌우할 것”이라며 “의성 점곡면 시범사업을 통해 실효성 있는 운영 모델을 마련하고, 이를 바탕으로 피해 산림의 신속한 복원과 지역경제 회복을 동시에 달성할 계획”이라고 밝혔다.

산림경영특구는 지난 10월 시행된 ‘경북·경남·울산 초대형산불 피해구제 및 지원 등을 위한 특별법’에 따라 새롭게 도입된 제도다. 핵심 목적은 산주가 단독으로 추진하기 어려운 산림경영을 공동·협업 방식으로 전환하고 규모화해 안정적 수익 창출과 지속 가능한 산림 관리가 가능하도록 지원하는 것이다. 경북도는 이를 통해 산불로 피해를 입은 산림의 신속한 복원과 동시에 지역경제 활성화를 도모한다는 방침이다.

앞서 도는 지난 3월 초대형 산불로 피해를 본 의성군 점곡면 동변리 일원을 산림경영특구 시범 사업지로 선정했다. 이 곳은 지난 2018년 선도 산림경영 단지로 지정돼 다양한 산림사업이 진행돼 왔으나 산불로 전역이 피해를 입으며 복구와 재정비가 시급한 상황이다. 도는 시범사업 과정에서 산주들의 참여 의사를 충분히 반영하고 성과를 검토한 뒤 다른 피해지역으로 특구를 확대해 나간다는 계획이다.

특구 지정 시 산주에게는 산림경영계획 수립 지원, 공동사업 추진 기반, 목재 생산·임산물 재배를 통한 수익 창출 기회 등 다양한 혜택이 제공된다. 경북도는 이를 통해 산주가 단순한 산림 소유주가 아니라 ‘주체적 경영자’로 참여할 수 있는 구조를 마련하고 피해 산림을 장기적 소득 기반 전환을 목표로 하고 있다. 이와 함께 산림복원과 지역경제 활성화, 일자리 창출, 산림재해 대응력 강화 등 파급효과도 기대된다.

조현애 경북도 산림자원국장은 “산림경영특구는 행정기관이 일방적으로 추진하는 사업이 아니라 산주가 함께 만들어가는 협력형 모델”이라며 “이번 설명회를 계기로 더 많은 산주가 제도를 이해하고 참여해 피해 산림을 ‘새로운 소득의 숲’으로 바꾸는 주체가 되길 바란다”고 말했다.

산림 전문가들은 “이번 산림경영특구 사업은 산불 피해로 황폐화된 산림의 복원과 경제적 활용을 동시에 달성하려는 전략적 접근으로 평가된다”며 “산주 참여형 모델을 기반으로 한 체계적 산림관리와 수익 창출 구조 마련을 통해 경북은 장기적으로 산림을 단순한 보전 대상이 아닌 지역 발전과 경제 활성화의 핵심 자원으로 활용할 수 있는 기반을 마련하게 될 것으로 보인다”고 말했다.