17일 오전 3시 10분께 경북 영천시 신녕면 화남리 상주영천고속도로 상주 방면 93.6km 지점에서 벙커C유를 실은 탱크로리와 화물차가 먼저 충돌하며 대형 화재가 발생했다.

불길은 빠르게 번졌고 뒤따르던 차량들이 연쇄적으로 들이받아 총 13대가 얽힌 대형 사고로 이어졌다.

강한 충돌 여파로 사고 잔해가 반대편 영천 방면 도로까지 넘어가면서 2차 사고도 발생했다. 이 사고로 화물차 운전자 2명이 목숨을 잃었고, 4명이 부상을 입어 병원으로 옮겨졌다.

소방당국에 따르면 이날 오전 3시 12분쯤 영천시 신녕면 화남리 신녕IC 인근 상주방향 63.7㎞ 지점에서 26t 탱크로리(벙커C유 2만4000ℓ 적재)가 2차로를 달리던 25t 화물차의 좌측 적재함을 들이받았다.

이어 뒤따르던 14t 화물차가 탱크로리 뒤를 추돌하면서 충격이 이어졌고 2.5t 화물차와 승용차, 버스 등 8대 이상이 잇따라 추돌했다.

이 과정에서 탱크로리와 14t·2.5t 화물차 등 3대에 화재가 발생해 차량 대부분이 전소됐다. 사고 직후 벙커C유 등 기름과 오염수가 도로로 유출되면서 현장 수습에도 어려움이 있었다.

화재는 탱크로리 2대를 포함한 3개 차량에서 크게 발생해 소방당국이 진압에 난항을 겪었다. 불길은 약 2시간 20분 뒤인 오전 5시 40분께 완전히 꺼졌다.

사고 직후 신녕IC~동군위IC 구간 양방향이 전면 통제됐으며, 통제는 사고 발생 3시간이 넘도록 이어지고 있다. 이로 인해 동군위IC→영천 방면 5km, 부산→상주 방면 3.9km 구간에서 극심한 차량 정체가 발생해 출근길 불편이 가중됐다.

영천시는 오전 4시 35분 재난 문자를 발송해 우회로 이용을 안내했다.

경찰은 탱크로리 운전자의 음주 운전 여부는 없는 것으로 확인했으며 정확한 사고 원인과 화재 발생 경위를 조사하고 있다.

적재된 벙커C유는 폭발 위험성은 낮지만 화재 확산 위험이 큰 만큼, 소방당국은 주변 안전 확보와 잔여 연소물 제거 작업을 병행 중이다.

소방 관계자는 “대형 화물차가 동시에 연루된 복합 사고라 초기에 접근이 어려웠지만 구조와 진화에 총력을 다했다”며 “도로 복구까지 상당한 시간이 필요할 것”이라고 설명했다.

현재 사고 처리와 방재 작업이 계속 진행되고 있어 당국은 운전자들에게 인근 IC 접근을 자제하고 국도 등 우회 경로를 이용해달라고 당부했다.