내년 6·3 지방선거를 앞두고 대구 지역 행정구역을 개편해야 한다는 주장이 제기됐다. 인구가 최대 40만 명 이상 차이가 나는 지역 간 불균형과 분리된 생활권의 미약한 연계성을 개선할 필요성이 있다는 얘기다.

오창균 전 대구경북연구원장은 19일 자신의 SNS(사회관계망서비스)를 통해 행정구역 개편의 필요성을 역설했다.

오 전 원장은 “내년 지방선거는 광역과 기초 차원에서 지역 발전 방향에 관해 논쟁하고 문제 해결 방안을 제시하는 정치 이벤트”라며 “지방선거 전후 과정에 중요한 과제를 던져놓고 주민 의견을 수렴하면서 갑론을박이 이뤄지면 좋겠다”라고 밝혔다. 그러면서 “대구시 행정구역 개편과 수성구 명복공원과 관련해서는 더욱 제대로 된 논의를 할 때”라고 강조했다.

대구는 지역별 인구 격차가 지속하고 있다. 지난달 기준 행정안전부 주민등록인구 현황을 보면, 달서구 인구는 51만8434명으로 집계됐으나 중구 인구는 10만833명으로 41만 명 이상 적다. 지난 2023년 대구로 편입된 군위군 인구 2만2332명과 비교하면 인구 격차는 50만 명에 달한다.

오 전 원장은 “주민 삶의 질 개선과 도시 경쟁력 제고를 위해서라도 구·군 행정구역을 조정해야 한다”라며 “군위군이 대구시로 들어온 지금이야말로 행정구역 개편 공론화의 적기”라고 판단했다.

그는 또 “홍준표 전 대구시장은 타이밍을 놓치고 말았다”라고 전했다. 홍 전 시장이 2023년 가창면 수성구 편입만을 제안하는 것이 아니라 대구 전체 행정구역 개편을 추진했어야 한다는 의미로 해석된다.

오 전 원장은 “행정구역을 개편할 때 달성군 가창면은 수성구로 통합하는 게 바람직하다”라면서 “지역 연계성이나 생활권 등을 고려할 때 당연한 방향”이라고 설명했다. 이어 “가창~수성못~들안길을 연결하는 도심형 관광벨트 조성이 가능해지고, 대구시와 수성구에는 새로운 발전 동력이 생긴다”라고 부연했다.

한편, 오 전 원장은 대구 대표 화장장인 명복공원의 운영계획에도 문제를 제기했다. 2027년까지 화장로를 기존 11기에서 16기로 증설하고, 시설 현대화와 지하화를 추진하는 계획이 타성적 정책 결정의 결과물이라는 주장이다.

그는 “다른 지역에서 종합장사시설이나 화장장을 건립·이전하는 경우 파격적인 인센티브를 제공하면서 주민 동의를 구하는 상황”이라며 “대구시는 번화한 달구벌대로 주변에 반영구적인 화장장 증설과 현대화를 추진하면서도 고모동 도시계획도로 개설과 만촌2동 주거지역 종상향이라는 뻔한 지원 약속을 내놨다”라고 비판했다. 그러면서 “군사시설이 이전되면 명복공원 일대는 지역의 새로운 발전 동력을 창출하는 핵심 공간으로 재탄생할 가능성이 높다”라며 “장기적인 관점에서 도시 외곽에 제대로 된 종합장사시설을 조성해야 하고, 해당 시설이 완비될 때까지 기존 화장장 유지에 따른 보상을 주민에게 제공해야 할 것”이라고 밝혔다.